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李过捋着花白的胡须，眼神中闪过一丝锐利。身旁的唐通突然插话：“莫不是朱贼玩了调虎离山之计？”他搓着手，语气中带着几分兴奋，“若能缉拿朱贼皇帝和那小儿，这可是天大的功劳啊！”
李过转头瞥了唐通一眼，眼底掠过一丝不屑。这降将倒是想得美，这等大功也是他能觊觎的？
“来亨！”李过沉声唤道。
一名身着戎装的魁梧青年策马上前，抱拳道：“爹爹。”
此人正是李过之子李来亨，现为大顺军都尉。年纪虽轻，却已在几场大战中崭露头角。
“你即刻带本部人马追往顺义。”李过目光如炬，“若真是朱贼皇帝，务必活捉！若遇强敌，可暂避其锋，等待援军。”
“末将领命！”李来亨抱拳领命，随即翻身上马。
李过又转向唐通：“你派几个熟悉地形的骑兵做向导，不得有误。”
“是！”唐通不敢推辞。李过身为大顺皇帝侄儿，位高权重，岂是他一个降将能违逆的？
待李来亨带人离去，李过对郝摇旗道：“你带人绕过通州，直取天津。记住，不要贪功冒进，更不可与朱贼主力纠缠。”
“侯爷”唐通在一旁欲言又止，“郝摇旗只有数百骑，天津卫城坚固，又临水可通海船，若是”
李过大笑，打断了唐通的话：“军师早有安排，城中自有内应，只等郝摇旗一到，里应外合，朱家太子插翅难飞！”
说罢，李过眯起眼睛，望向远方阴沉的天际。这一仗，必须一击即中。
与此同时，通往通州的官道上。
朱慈烺等一众人已经追上了大队人马。现在朱慈烺正骑在马上，为崇祯和周皇后的马车开道。寒风呼啸，吹得他的衣袍猎猎作响。他腰板挺得笔直，目光警惕地扫视四周，一副尽忠尽孝的模样。
身后是数百禁军护卫，马蹄声密集，铠甲碰撞声此起彼伏。
通州城门已经近在眼前，城头旌旗飘扬。宋权和魏藻德已率众等候多时，见到仪仗临近，立刻带人迎了上来。
“太子殿下驾到！”魏藻德一眼望见了朱慈烺，率先高呼。
宋权打量着眼前的少年太子，心中迟疑不定。这几日听闻太子种种手段，原以为是崇祯在背后运筹，没想到竟是这少年一手谋划。那双沉稳的眼眸中，哪有半分少年人的稚气？
局势紧急，也顾不得那么多了。宋权与魏藻德一同跪拜：“众臣恭迎圣驾！”
“平身。”朱慈烺策马上前，目光在众人脸上扫过，“冯愷章可在？”
一个身材瘦小的青年快步而出，拱手道：“臣在！”
“令尊准备如何？”朱慈烺直入主题。
冯愷章躬身回道：“家父已与沈廷扬、苏观生等在大沽备下海船百余艘，水师战船连绵，官兵水手共五千，火铳千门，可即刻护驾南下！”
海舟百艘，火铳千支，五千精兵！朱慈烺心情豁然开朗。朱慈烺点点头正欲说话，一阵急促的马蹄声从远处传来。朱慈烺眉头一皱，抬手示意众人肃静。
“报！”一名斥候飞马而至，“前方发现敌军骑兵，约两千余骑，正往顺义方向追赶！”
众人顿时色变。魏藻德急道：“这些逆贼好生狡诈，竟然分兵围堵！”
朱慈烺却露出一丝冷笑：“围堵？他们是在扑空。”
见众人不解，朱慈烺解释道：“父皇离京之事，本就是故意放出的消息。现在他们追往顺义，正中我们下怀。”
宋权恍然大悟：“原来太子早有准备。”
“天津卫还有多少兵马？”朱慈烺看向冯愷章，继续问道。
冯愷章拱手道：“家父麾下有巡标千人，镇守天津的大将军赵武德手下统领着五千精锐。臣离开时，家父正命苏观生、沈廷扬两部水师往天津赶来。”
“好！”纵马奔驰三十余里，朱慈烺双腿早已酸软，他让王七搀扶着下了马。向魏藻德、宋权、冯愷章三人招手：“随本宫来。”
不远处停着一辆普通的两轮马车，那是崇祯和周皇后所乘坐的车驾。铁圈包裹的车轮虽然坚固，但车厢破旧不堪，与寻常百姓家的马车无异。这般简陋的装扮，为的就是避人耳目。
两个身着青衣的宫女守在车旁，她们是魏清慧和吴婉容，都是当年与周皇后一同选秀入宫的宫人。岁月流逝，她们的容颜虽已不及当年，但那份忠心未曾改变。
“撩帘。”周皇后的声音从车内传来，隐约带着疲惫。
魏清慧掀开车帘，崇祯和周皇后的身影映入眼帘。他们并肩而坐，皇帝面色憔悴，眼角泪痕未干，周皇后倒是显得从容许多，只是眉宇间难掩愁容。
“儿臣见过父皇母后。”朱慈烺躬身行礼。
宋权仔细打量崇祯的面容，暗暗松了口气。作为顺天巡抚，他经常在朝中见到皇帝，此刻可以确定，这就是真正的崇祯皇帝！那熟悉的威严气度，即便在如此狼狈的处境下依然不减。
“臣宋权叩见陛下！”
“臣魏藻德叩见陛下！”
两人齐声高呼，这声音不仅是向皇帝请安，更是在向四周的将士昭示——皇帝还在！大明未亡！他们的呼声在河岸边回荡，激起了士兵们的士气。
崇祯只淡淡道了声“平身”，目光略显涣散，似乎还沉浸在京城失守的打击中。
朱慈烺急切地问道：“流贼追兵近在咫尺，通州可有兵马粮草？何时可以启程？可有漕船可用？”
“回太子，臣有抚标千人，干粮数万斤。至于漕船”宋权欲言又止，额头渗出细密的汗珠。
“黄大宝！”朱慈烺当机立断，提高声音喊道，“陪同范大人去领取八千两军饷，赏给抚标将士，每人十两，到天津再赏十两！”
侍卫们立刻大声宣告赏银之事，顿时激起一片欢呼声。
朱慈烺拉着宋权的手，压低声音道：“非是不信巡抚，实为军心所需。眼下局势危急，将士们需要看到希望。”
“有太子赏赐，抚标必当效死！”宋权握紧拳头，眼中闪过坚定之色。
“觐见皇上之事，暂且莫要声张。”朱慈烺环顾四周，生怕隐藏着李自成的探子。
“臣遵旨。”宋权躬身应道。
朱慈烺在王七搀扶下重新上马，为了争取时间，决定绕过通州城，不做停留，沿着运河南下而去。初夏的阳光下，大队人马开始向南移动，马蹄声、车轮声和士兵们的脚步声交织在一起，形成一曲紧张的进行曲。