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城外，唐通望着混乱的战场，眼中闪过一丝阴冷。他心想，就算这次不成，大明朝也难逃覆灭的命运。这不过是时间问题罢了。
“退回壁垒！”唐通一声令下，残部开始有序撤退。
夕阳西下，天津卫的天空被染成一片血红。这场恶战暂时告一段落，但谁都知道，这并非结束，而是新的开始。
浓烟滚滚升腾而起，火光冲天，仿佛要将整个天际烧成一片赤红。天津卫南城方向，守城士兵存放在南门城楼的火药库轰然炸响，震耳欲聋的爆炸声回荡在天地间。
李过站在城外高地，眯起眼睛望向远处的战场。他身边的陈永福神色凝重，手中缰绳被攥得发白。两人都知道，这一仗关系重大。
“冲得漂亮！”李过嘴角微扬，眼中闪过一丝赞许，“老陈，你这一手打得真妙。趁着守军注意力被分散，我们的人已经顺利潜入城内。”
陈永福摇头轻笑，满脸的风尘仆仆中透着几分谦逊：“非是末将的功劳，实在是城内百姓早已不堪重负。大明官员这些年搜刮民脂民膏，百姓怨声载道。此番暴动，才让他不得不分兵平乱，给了我们可趁之机。”
“这便是天意。”李过抚须大笑，声音中充满了自信，“大顺军得民心，所到之处皆有百姓相助。朱家王朝已是气数将尽，这天津卫，今日必然拿下！”
陈永福欲言又止，目光闪烁不定。作为一个久经沙场的老将，他深知攻城时最难控制的就是士兵的冲动。一旦攻入城中，难保不会出现哄抢的情况。
李过似乎看出了他的担忧，拍了拍陈永福的肩膀：“老陈，我知道你在顾虑什么。城中富户必定会抵抗，你带兵进城后，只管放手去打。不过” 他的语气突然严肃起来，“记住约束士卒，莫要伤及无辜百姓。”
“多谢侯爷体谅。”陈永福躬身抱拳，眼中闪过一丝感激。正要说话，却被一阵急促的马蹄声打断。
“报！”几名传骑疾驰而来，马匹的汗水在阳光下闪着晶莹的光芒。为首的斥候翻身下马，单膝跪地，“李公子传信，卫河北岸情势危急！朱贼太子亲率大军出城，已经击溃了唐通部！”
李过闻言，英俊的面容瞬间笼罩上一层阴霾：“这唐通当真无用！投降我军不过月余，竟连一个毛头小子都挡不住！”
他紧握马鞭，目光如炬地望向北方。片刻之后，他对陈永福说道：“老陈，南城就交给你了。我这就率兵渡河，去会会那朱家太子！”
“末将定不负侯爷所托。”陈永福郑重应道。
李过没有多言，一挥马鞭，带着两千精锐骑兵向西面码头疾驰而去。那里，他的义子李岩正在组织人手搭建浮桥。
与此同时，卫河北岸。
朱慈烺刚攻下一处制高点，正在接见投降的明军千总于少安。这是一场来之不易的胜利，但他心里清楚，真正的考验才刚刚开始。
“你是官军出身？”朱慈烺仔细打量着眼前这个身材敦实的年轻人。虽然衣衫褴褛，但站姿笔挺，显然受过正规训练。
“正是，小的原是密云总镇部下。”于少安跪在地上，声音有些发抖，“后来被唐通裹挟，不得已才”
“既如此，去劝降唐通吧。”朱慈烺打断了他的话，语气平静却不容置疑，“若他肯投诚，朝廷必有重赏。若执迷不悟，那就只有人头落地一条路了。”
于少安顿时脸色惨白，连连叩头求饶：“千岁饶命！唐将军唐将军他”
这时，吴三辅在一旁低声道：“千岁，眼下河面上无船可用，不如先撤往大沽口？那里有苏观生水师，还有不少从京城逃出的勋贵”
“不可！”朱慈烺断然摇头，眼中闪过一丝痛苦，“父皇母后尚在南城，本宫岂能舍弃而去？”
吴三辅还想再劝，一名夜不收急匆匆跑来：“禀报千岁，东北方向发现大约千余骑兵正在逼近！”
“援兵？”朱慈烺眉头紧锁。
“预计一个半时辰后可到。”
朱慈烺站在土丘上，远眺城中烟火弥漫的方向。许久，他对吴三辅下令：“你带人去逼迫唐通，若能收服便在他营地设伏。另外，传令曹友义，命他速带人马、银两出北城与本宫汇合。”
“臣遵令！”吴三辅领命而去。
战场上硝烟弥漫，喊杀声此起彼伏。
不远处，李过的骑兵已经开始渡河。浮桥在河面上摇摇晃晃，却依然承载着马蹄声声。两支军队即将在这片土地上展开一场生死对决。
天津卫的命运，正悬于一线之间。
卫河畔，浮桥初成。
烈日炎炎下，一条条漕船被强征而来，在河面上排列成行。粗壮的麻绳将船只紧密相连，随着河水轻轻摇晃。岸边的芦苇随风摆动，发出沙沙的响声。
“快点！都给老子麻利点！”一名身着蓝衣的大顺天兵挥舞着鞭子，抽打着慢吞吞的船工。
船工们弯着腰，汗水顺着脸颊滴落。有人低声咒骂，却不敢太过明显。李岩和红娘子的部下们来回巡视，目光如刀般扫过每个角落。
“这帮泥腿子，就得用鞭子抽才肯动。”一名监工擦了擦额头的汗水，不屑地啐了一口。
远处传来马蹄声，一名夜不收纵马而来，马背上的尘土还未散尽。他翻身下马，单膝跪地：“侯爷，西北方向发现千余骑兵，不见旗号。”
李过正倚坐在大纛旗下，手中把玩着一块温润的玉佩。听闻此言，他并未立即答话，只是眯起眼睛望向西北方向。天际一片浑浊，黄沙漫天，若隐若现间似有马队移动的痕迹。
“这个节骨眼上”他轻声自语，目光掠过身旁的虬髯大汉周青。
周青会意，抚须思索道：“想必是永平那边的动静。侯爷，关宁军可有归顺的消息？”
“尚未。”李过摇头，手指轻轻摩挲玉佩边缘，“那边情况如何？”
“辛思勇和棠豹镇守永平，兵力调配得当。以目前形势来看，他们抽不出大兵南下。”周青沉声回答，眉头微皱，“不过这支骑兵来历不明，还是要小心为上。”
李过嘴角露出一丝不屑的笑意：“无旗无号，显然不是正规军。正规军岂会如此行事？”
“会不会是来投诚的？”一旁的亲卫队长插话道，“近来投靠的人不少。”
“管他是谁！”李过站起身来，身上的铠甲在阳光下泛着冷光，“区区千骑，何足挂齿？传我将令，全军准备渡河，与唐通会师。朱贼太子，插翅难逃！”