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应天城的午后。
阳光像个偷懒的画师，慢吞吞地涂抹在青石板路上。映得街头巷尾的叫卖声，都带了几分暖意。
卖糖葫芦的小贩吆喝得嗓子冒烟，路边茶肆里几个闲汉正唠着昨儿个的八卦。空气里混杂着烤栗子和油炸糕的香气，热闹得让人觉得这天下真是太平无事。
朱元璋，这位大明开国皇帝，却偏偏挑了这么个时辰。脱下龙袍，换了身灰扑扑的旧衫，活像个寻常老头儿，慢悠悠地在街上晃荡。
身后跟着贴身太监宋和，俩人一前一后，步伐不紧不慢。瞧着倒像一对老友出来遛弯，哪有半点君臣的架子。
“好了，咱就不去你府上了，咱先回宫了。”朱元璋摆摆手，语气里透着点不舍。像是刚跟人唠完一壶老酒，余味还在嘴边绕。
他扭头瞅了眼站在一旁的朱允熥，这位三皇孙眉眼清秀。嘴角挂着抹若有若无的笑，眼神里藏着几分狡黠，像是只小狐狸在心里盘算着什么新鲜花样。
“皇爷爷，孙儿告辞。”朱允熥恭恭敬敬地行了个礼。转身迈开步子，背影在人群中一晃就不见了。那步伐轻快得跟刚从集市上顺了只肥鸡的黄鼠狼似的，透着一股子机灵劲儿，叫人忍不住想多看两眼，猜猜他葫芦里卖的什么药。
朱元璋眯着眼，目送孙子走远。直到那抹身影彻底消失在巷子拐角，他才慢条斯理地从怀里掏出一件宝贝——一块怀表。
这玩意儿在洪武年间可是稀罕得紧，通体乌黑发亮。表壳上雕着细密的云纹，像是夜空里揉进了几缕星光。
轻轻一按，“啪”地一声脆响，表盖弹开。露出里头精巧的表盘，指针滴答走动，像在跟时间窃窃私语。
皇帝老爷子捧着怀表，眼神温柔得跟看自家闺女似的。小心翼翼地摩挲着表壳，那模样，哪还有半点“马上得天下”的威严，分明是个沉迷新奇玩意儿的老顽童。
“宋和啊，”朱元璋头也不抬，声音里带着点显摆的得意，“看看太阳，现在几点了？”
宋和赶紧抬头，瞅了眼天上那轮火辣辣的太阳，估摸着时辰。恭敬答道：“陛下，现在午时了。”
朱元璋却“啧”了一声，慢悠悠地瞥了眼怀表，嘴角一扬。露出个得意的笑：“十一点零二。”他顿了顿，语气里满是感慨，“熥儿的才智哟，真是天上掉下来的，这么个小东西，他居然都能鼓捣出来，哎呀呀~”
宋和连忙附和，脸上堆满笑：“三皇孙殿下向来机智过人，老奴可是佩服得五体投地！”这话说得真心实意，毕竟朱允熥那脑瓜子，简直像个开了光的小算盘，噼里啪啦一通算计，总能整出些让人瞠目结舌的新花样。怀表这玩意儿，别说寻常百姓，连宫里那些见多识广的老臣子，怕是也没几个见过。
朱元璋却没急着接话，他低头盯着怀表，眼神里闪过一丝复杂的光。阳光洒在表盘上，映出细碎的光点，像在提醒他什么。
忽然，他把怀表往宋和手里一塞，像是下了个天大的决心：“这玩意儿，交给你了，给咱好好保管。”
宋和一愣，手忙脚乱地接住怀表，脑子里“嗡”了一声——这可是皇帝的心头好啊！这么贵重的东西，说给自己就给自己了？
他结结巴巴地想推辞：“皇上，您不在……”可话没说完，就被朱元璋一个眼神堵了回去。
“咱好奇一会就够了。”朱元璋摆摆手，语气里透着点无奈，“若让旁人知道咱爱不释手，保管天下那些个马屁精得疯了似的满世界找能做怀表的工匠。杨靖那小子不就爱碎珠子显摆嘛？咱堂堂皇帝，总不能比臣子还差劲吧？”
宋和眨巴眨巴眼，算是听明白了——皇帝这是怕自己沉迷这小玩意儿，传出去让人觉得他老糊涂了，或者更糟，被人拿来做文章。
他赶紧点头如捣蒜：“皇上英明！老奴一定妥妥当当保管！”
朱元璋却“哼”了一声，斜他一眼：“你拿着和咱拿着一个样，反正咱想看随时都能看。”他顿了顿，声音低了下去，带着点自嘲，“这就是当皇帝的命，时时刻刻都得掂量着，不能让那帮臣子瞧出半点破绽。”
宋和心里一酸，差点没忍住要跪下磕头。嘴里嘟囔着：“皇上为了天下百姓委屈自己，老奴心里面难受……”可话没说完，朱元璋大手一挥，拦住了他：“闹市里跪什么跪？咱还想再逛逛呢！”
俩人继续往前走，阳光斜斜地照在朱元璋身上，拖出一道长长的影子。那背影瞧着，竟有几分落寞。
宋和跟在后面，心里头五味杂陈，忍不住想起皇帝方才的话：“允炆一直想要坐上这个位置，可他却不明白，皇帝的权利，产自群臣的跪拜。名义上他是天子，实际上却被群臣绑得死死的。就连咱……”朱元璋没说下去，只是叹了口气，带着宋和钻进了胡同深处，背影渐渐模糊在人群中。
与此同时，另一头的朱允熥可没闲着。
这位三皇孙正窝在自家院子里，猫着腰，学着公鸡的模样“咕咕咕”叫唤。手里还抓着一把米，撒在地上喂鸡。那架势，活像个乡下老农，哪有半点皇孙的贵气？
院子里的鸡们倒是不挑食，扑棱着翅膀抢米吃。尘土飞扬，闹得跟个小型斗鸡场似的。阳光洒在鸡毛上，泛起五颜六色的光，朱允熥蹲在一旁，笑得像个偷了腥的猫。
“好好吃，吃多一点！”他一边撒米，一边嘀咕，“你们吃得肥肥的，我才能吃得香香的。”这话听着，怎么有点像个黑心养殖户的独白？可细一想，又透着几分小心谨慎——毕竟在皇宫这地儿，饭菜里多根葱都得掂量掂量，别是下了毒。朱允熥这喂鸡的做派，分明是给自己加了道保险。