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京城往南的官道本就年久失修,被雨水淋过之后,水坑处处,避过了一个,冷不丁还有一个。
马车左摇右晃,颠簸不已,林凤君的头险些磕在马车顶上,她又戴上了斗笠。陈秉正躺在中间,又恢复了僵直的状况,只是眼角的泪水渐渐干涸了,形成淡淡的白色痕迹。
他闷声不哼,只是在颠簸时咬紧嘴唇。林凤君看得不忍,吩咐车夫:“再慢一点,不要紧的。”
他闭着眼睛吐了几口气,忽然说道:“可以快一点。”
“陈大人,就算你不怕疼,我也得替车着想,万一陷在泥坑里,上不着村下不着店……”
话音刚落,忽然骡车向侧方猛地翻了一下,差点倾覆,林凤君反应快,用手撑住了车顶,才没让自己滚倒到中间去。
陈秉正整个人撞在一边,只听见车夫的声音:“糟了,车轮子陷在泥坑里了。”
陈秉正半睁着眼睛瞥了她一眼,林凤君恨恨地说道:“说什么来什么。”
她跳下车,看骡车的右前侧车轮在泥坑里陷得严严实实。她试着在后面使出吃奶的力气推了几把,竟是纹丝不动。
她叫道:“再让骡子加把劲。”
车夫道:“我可不敢,万一把蹄子伤着了,这骡子也就毁了,你赔不起。”
林东华看到女儿恼火得直跺脚,上前笑道:“凤君,常有的事,莫着急。”
她嘟囔着说道:“出不来怎么办,都快天黑了,住店……”
忽然她的肚子里咕咕叫了几声,声音很响。父亲拍拍她的肩膀:“原来是饿了。”
“嗯。”
“饿肚子的时候脾气大,尤其是你,一饿了就跟炮仗似的,可别炸了。咱们先试试。”
他将拉板车的驴卸了套,将它牵过来跟骡子拴在一处。他跳上车辕甩了一记鞭子,骡子和驴子分开使劲。
林凤君看见车轮子向上滑了一尺,又卡住了,内心焦急,便冲上前去推,刚一使力,骡车猛地跳了一下,车出了泥坑,她直挺挺地跪在泥里,膝盖以下全都是污水,淋漓地糊在脚面上。
两个车夫都笑起来,父亲过来拉她起身:“泥中藏金,咱们这一趟是要发财了。”
她本来憋了一肚子气,又被逗笑了,“爹,咱们大吃一顿去。”
车夫更加谨慎,停停走走,终于在路边看见了一个小店,冒着炊烟。这里是赶车的把式们常去的地方,泥地上已经围了一圈人,或站或蹲,挤在一块吃吃喝喝。
门口支了一口大锅,雪白的汤伴着骨头在锅里翻滚,香味勾得人流下三尺口水。伙计拿着大勺一边搅合一边吆喝:“羊汤一大碗,上路包平安。”
林凤君寻了点清水洗净手,又要了五碗羊汤,碗暖呼呼地贴在手上,肚子里的火气也似乎快消融了,她先端了一碗上车,“主家你先吃。”
陈秉正勉强坐了起来,忽然瞧见那小店的灶台上全是油污,熬汤的伙计裸着上身,手上黢黑,不知道是灰尘还是什么。他又闻见这羊汤极大的膻味,从鼻孔里直冲到脑门,只是摇头:“不喝。”
林凤君愣了一下:“可好喝了,配大饼是一绝,你看这十里八乡的脚夫都在这吃。”
陈秉正咬着牙不动弹。
僵持了一会,她心下无奈,只得劝道:“照行镖的规矩,主家吃饱了,我们才能动筷子。听郑大人说,你已经两天两夜没吃过东西了。”
她用勺子送到他嘴边,他强撑着喝了一口。这汤原是为脚夫力工准备的,上头浮着一层油,里头又洒了不少盐,入口味道极冲,他从喉咙里泛出恶心,张嘴便吐到她裤腿上,又开始干呕。
她脸色变了,知道他嫌弃,不知道嫌弃到这地步,愣了一下,才道:“陈大人,既然你吐了,那就是不饿。我们几个是扛活出力气的,经不起饿肚子,先吃饱了再伺候你不迟。”
她虎着脸下了车,将那碗羊汤一口气喝光了,只觉得美味异常,“这姓陈的真是矫情。”
她又掏出大饼来,给众人分了分,自己坐在棺材旁边连吃带喝。正吃得兴起,父亲走过来问道:“陈大人……”
她指着裤腿上的污迹,翻了个白眼,“爱吃不吃,饿死拉倒,我可伺候不了这一号。”
“凤君,你说什么。”
“我伺候你是应该的,他又不是我爹。”
“他好歹是主家。”
“活人死人一个价钱,死人还没那么多事,你更安全。”她把声音压下来:“他这几天就喝了两碗水,估计也差不多了,棺材……”
林东华脸色暗沉下来,“现下还不方便,只能走一步看一步。”
俩人沉默着将羊汤大饼吃完了,林东华道:“他锦衣玉食惯了,难免挑剔。我向郑大人打听过,他是上了奏折被打了板子。”
“是呢。”她从脑子里回忆冯小姐的话,“别人都说不值得。”
“那他倒是个难得的好官。”林东华叹了口气。
“爹,咱们就是走镖的,也顾不上这许多。”林凤君吃饱喝足,想到陈秉正那烂到入骨的屁股和大腿,气也消了一大半,“横竖不是咱们打的。看在你的面子上,我不跟他计较就是。”
父亲笑了,“他是重伤之人,一肚子湿热,吃不了油腻的。待会你要一碗清水,将大饼泡软了给他吃些,加一点盐。”
林凤君将话听进去了,用清水着实将碗洗了三遍,端了热水上车。她见陈秉正的眼睛盯在她手上,一瞧才知道指甲尖落在水里,只得讪笑道:“我洗得很干净。”
他忽然开口道:“手伤了?”
她才意识到当时凤仙花染了指甲,将最后一节手指肚都染得通红,现在还没有褪色,连忙解释:“不是血,是凤仙花染指甲,你不懂。反正就是汁液用多了。”
他默然地眨了眨眼睛。她忽然想起那天染指甲的雀跃心情,从心口又开始闷闷地疼起来,将脸扭到一边:“没有毒的,你信我。”
林凤君将大饼掏出来撕了一小块。这大饼本来极硬极干,她戏称可以防身,此刻撕碎了搁在水里,眼瞅着就沉底了。她很无奈地用勺子捞起来:“你将就吧。”
陈秉正用牙齿小心地从边缘咬起,她看着这笨拙的样子,又好气又好笑,“你真有意思,非要自讨苦吃。”
他叼着饼并不回答,她笑道:“我爹说你是好官。”
“嗯?”他从鼻孔里发问。
“听人说你很有本事,又混得差,大概就是好官吧。”
他愣了一下,又出力嚼了两口。林凤君忽然瞥见他嘴角一股似有若无的笑意,险些以为自己看错了,“大饼你能吃得下吧。”
“嗯。”
太阳从西边落下去,天空呈现幽幽的蓝色,他们赶在完全黑暗之前找了家客栈。
陈秉正小声道:“能不能别说我是怎么伤的。”
“这……”
“官员丁忧或是乞骸骨回乡,都有堪合发放,可以走驿站。我……”
她听得半知半解,什么丁酉骸骨都不懂,后半句明白了,“你是被赶出来的,就没有。”
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