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南栀的眼神渐渐变得冷淡疏远,她转头看向额头已经磕破的母亲,心中不禁叹息,这个女人对自己的孩子倒是真心实意。
"母亲何必如此?"南栀开口道,"此事女儿自会尽力而为。"
听闻此言,沈夫人破涕为笑。
沈南雪和沈南星紧紧抱住母亲,哭得梨花带雨。"娘,您何必如此呢?"
沈夫人从篮子里掏出几块桂花酥,塞到南雪和南星手中,"快尝尝,你们大姐辛苦带进来的。"
姐妹俩接过点心,狼吞虎咽地吃了起来。
就在南栀向林姨娘等人嘘寒问暖之际,宁王已悄然离去。
因谋逆罪名,南栀的父亲被单独关押在天字号牢房。
宁王来到牢门前,只见沈父蜷缩在角落的草堆上,脚上戴着沉重的铁链,头发凌乱不堪,神情萎靡。
"开门。"宁王吩咐狱卒,随即弯腰进入牢房。
沈父见到宁王,顿时目瞪口呆。一时间,他恍如梦中。
直到宁王开口唤他,"沈将军!"
他这才回过神来,跌跌撞撞地站起身,又重重跪下,恭敬地说道:"罪臣参见宁王!"
宁王既未扶他起身,也未让他站起。
尽管沈父是他的岳丈,但如今已是大周国的罪人。
宁王裴渊最厌恶那些结党营私、把玩皇权的奸臣,自然不会承认这层关系,对他也就无需特别客气。
"沈将军,沈府上下即将在午门问斩,到那时,沈府就将成为过去。"宁王背着手,慢条斯理地说道。
宁王深知,要从一个将死之人口中套出有用的话,就得先击溃他的防线,再施以小惠,方能换得真心相告。
沈父听罢,面色愈发苍白,嘴唇微颤,哀求道:"恳请宁王开恩,留我安家一线血脉!"
宁王叹息一声,"早知如此,何必当初!"
沈父绝望闭眼,泪水已然盈眶。
宁王瞥了沈父一眼,冷冷道:"念在沈府先祖为大周立下汗马功劳,本王可以应允。只是不知沈将军要如何报答本王的恩德?"
沈父闻言,顿时如获新生。他抬袖擦泪,郑重其事地望着宁王道:"罪臣已是将死之人,若王爷还有用得着罪臣之处,罪臣万死不辞。"
宁王见沈父一脸诚恳,觉得时机已到,便开口盘问道:"本王且问你,南栀可是你亲生的女儿?"
沈父大为惊讶,"禀王爷,虽然罪臣与这个女儿感情疏远,但她确实是罪臣亲生的。"
宁王目光如炬,"既是你亲生骨肉,为何如此怠慢于她?"
"实不相瞒,这孩子生来有些迟钝,罪臣膝下又无子,只得将心思放在两个小女儿身上。只盼她们能觅得良缘,为罪臣挣些颜面。日久天长,罪臣就忽视了长女——"
宁王俊逸的面容上浮现出狐疑之色,"你说嫡女迟钝?"
沈父点头应是,满脸惭愧。
"她可曾读书识字?"宁王不动声色地问道。
沈父无奈地摇了摇头,叹道:"小女愚钝,臣曾请来几位德高望重的先生教导,可他们不过教了一日,便纷纷告辞。言说此女资质实在太差,劝臣莫要再浪费心思。"
宁王目光一凝,又问:"那她可有习武?"
"习武?"沈父苦笑一声,"她连自个儿名字都认不全,哪里还谈得上习武呢?"
沈父望着王爷,眼中满是疑惑,不明白为何突然问起这些。
宁王眸光闪烁,沉吟片刻后道:"沈将军可知,令爱不仅能读会写,断案之能更是出神入化。就连朝雾山的草木,她也是无一不晓"
沈父听罢,脸上表情顿时凝固。"这这怎么可能?"
宁王神色郑重,又道:"就连本王的才学,恐怕也未必能胜过她。沈将军,你可知其中缘由?"
沈父如遭雷击,呆若木鸡。
宁王从沈父的反应中,已然看出他对女儿知之甚少。这更激起了他对沈南栀的兴趣。
他注视着沈父,大胆推测道:"你可曾想过,你的女儿是否已被人掉包?
"除此之外,他实在想不出其他解释。
沈父张口结舌,思绪飘到往事。
即便将沈南栀的成长历程细细回想,也未发现有何蹊跷之处。
见沈父一脸茫然,宁王陷入沉思。
沈南栀的身世,愈发显得扑朔迷离。
宁王忽觉一股强烈冲动,誓要揭开她身上的神秘面纱。
"沈将军,"宁王忽道,"本王在你府上搜出一份通敌密信。"
沈父一时间愣在原地,难以置信地看着宁王。
"这这怎么可能?殿下,小人虽有结党之过,但绝无叛国之心!这等谋逆大罪,小人万万不敢承认。"
宁王眯起双眼,冷冷道:"那封通敌书,是从王妃未出阁时的闺房搜出来的。"
沈父如遭雷击,面如土色。"这这怎么会?"
宁王沉声道:"若沈将军想保住沈府最后一丝血脉,日后就得唯我马首是瞻。"
宛如绝处逢生,沈父喜出望外,连连叩首:"多谢王爷大恩大德,小人今后,任凭差遣。"
宁王心中得意,转身离开了地牢。
回到地牢门口,南栀早已守候多时。见宁王面色阴沉走来,她赶忙迎上前去,亲昵地挽住他的胳膊,柔声细语道:"夫君,你方才去了哪里?妾身好生挂念。"
宁王斜睨了她一眼,冷哼道:"无事献殷勤,非奸即盗!"
南栀尴尬地笑了笑。
虽然她本想请他帮忙救出沈府女眷,但想起他之前那番义正词严的训诫,便打消了这个念头。
"夫君误会了。妾身觉得,与其求人不如自己想办法。"南栀说道。
宁王顿时气结,没好气地瞪着南栀,"你先前只救林姨娘一人,为夫就觉得难如登天。如今你又不自量力,答应林姨娘要救你那两个妹妹。
怎么,你以为自己是神仙下凡不成?"