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傅廷低头往住处走，脑子里反复回想着刚才的事。李清净堂堂三品刺史，怎么看起来那么忌惮区区一个主簿？他最后那句没头没尾看似自语的“焉知至”又是什么意思？忽然他脚步顿住，猛地转身朝书房方向疾奔。
在院门等候多时的棠梨正巧望见这情形，知道定是出了事，立刻快步跟上。
离办事大院还有段距离，傅廷已听见前方骚动。几个仆役踉跄着迎面跑来，他揪住其中一人衣领问：“怎么回事？”
被抓住的小厮认出是京城来的督察官大人，哆嗦着回话：“李大人……他……他杀了夫人……自己也没了！”
傅廷手指骤然收紧，拽着人往反方向走：“带路。”
小厮连连点头，引着傅廷来到李清净的卧房。雕花木门大开着，浓重的血腥味扑面而来，几个丫鬟婆子跪在门口低声抽泣。
傅廷跨过门槛，见李清净正跪在雕花床榻旁，胸口赫然插着柄短刀。他面朝床帷方向，右手死死攥着床上女子的手腕。那女子双目紧闭面容清秀，神情平静，面上不见丝毫痛苦之色。唯有心口处血肉模糊的伤口昭示着她是如何毙命的。满床满地凝结的暗红血迹触目惊心。
傅廷转头问立在门边的引路仆人：“榻上的可是你家主母？”
“正是夫人。”仆人躬身答道。
傅廷扫视着门外啜泣的仆妇：“近身伺候夫人的是谁？”
“是老身。”跪在最前头的一名老婆应声。傅廷招手示意她入内回话。
“夫人可有宿疾？”他忆起书房里李清净那句“若她醒着”，当时便觉蹊跷。
老妇颤巍巍起身，跨过门槛时看了眼床前和床上的两具尸首，抬袖擦了把泪：“回大人话，五年前夫人忽地昏厥，遍请名医无人能救。这些年全靠参汤吊着命。”虽面色惨白双目红肿，老妇答话依旧条理分明。
“今天到底发生了什么事？”
老妇用袖子擦去新涌出的泪水，断续说道：“夫人这些年都由府里的赵郎中诊治。今日诊脉时夫人突然抽搐，赵郎中让我去请老爷。可老爷早先吩咐过半步不许离开夫人，我就差人往前院传话。老爷赶回来后让我们都退到屋外守着，只剩他和夫人在房里……”
傅廷截住话头：“赵郎中人在何处？”
“差人去请老爷时，他说要回药房取药，后来再没见着。”老妇话音未落，傅廷已望向门口。候在门边的棠梨会意，立即带着个小丫鬟往药房方向寻去。
“谁第一个发现李大人夫妇出事的？”傅廷继续追问。
“是崔主簿。他原是跟着老爷一起来的，和我们一同在门外候着。等了半日不见动静，崔主簿上前叩门询问。里头始终不应声，他推门进去就看见……老爷跪在血泊里，夫人她、她已经……”老妇说到此处再说不出话，低头用粗布袖口捂住脸。
傅廷环视四周未见崔主簿身影，开口问道：“崔主簿人在何处？”
老妇茫然摇头：“老奴不知情。当时瞧见老爷与夫人那般情形，众人都吓慌了神，实在顾不上其他。”其余下人也接连摇头表示未曾留意。
傅廷吩咐方才引路的仆役：“速去寻崔主簿前来。”
仆役应声退下。
不过片刻，棠梨回来了：“赵郎中失踪了，药房居所皆寻不见人。细软行装都不见了，显是早有预谋。”
老妇闻言面色惨白：“这庸医治不好夫人，让夫人病情加剧，定是畏罪潜逃。早知如此，老奴就该将其扣下等候大人发落。”言语间透出懊悔之意。
傅廷注视着她追问道：“这赵郎中籍贯何处？何时入府的？”
老妇略作回想答道：“并非本地人士，听说是别的大人给咱们李大人从京城请来的名医。五年前夫人昏迷后入府的。”
此时棠梨行至李清净尸身旁，俯身细察其胸口的短刃，复又查验床榻上女子遗体。
傅廷移步近前低语：“李清净确系自戕而亡。”
棠梨颔首，目光转向榻上：“李夫人身中慢性毒素，多年昏迷当与此有关。但致命伤确系刀刃刺入，只是难断是否为李清净亲手所为。”
这时，奉命寻找崔主簿的仆役跌跌撞撞跑回来，扶着门框急喘：“大、大人！崔主簿也不见了！还有……李大人贴身随从在房里悬梁了！”
满院仆役顿时骚动起来。
棠梨立即命人引路查看。片刻后折返，压低声音对傅廷道：“脖颈有勒痕，是死后挂上去的。”
傅廷面色阴沉，这个结果早在他预料之中。他重新审视着床榻上的两具遗体：李清净双腿笔直跪在床前，俨然是赎罪告解的姿势，左手垂落于妻子枕畔，指尖还残留着触碰脸颊的弧度，右手紧紧攥着亡妻的手腕。面容安详得近乎虔诚，甚至能看见唇角未散的浅笑。
想到方才在书房的那番对话，傅廷心头像压了块石头。
他转向棠梨时，声音里带着沙哑：“李夫人是他亲手了结的。……愿他们来世能结善缘，举案齐眉，子孙绕膝。”他指尖无意识收拢，握住了棠梨的手。棠梨不着痕迹侧移，用身形遮住了身后数十道视线。
檐上飞来一只乌鸦，呱呱叫得人心凄惶。直到傅廷吩咐准备棺椁、延请高僧超度，这叫声才被忙碌的声响淹没。衙役们忙着收殓时，崔主簿失踪、账簿失窃的消息已如野火燎原，整个府衙陷入惶惶不安的混乱中。
消息很快传遍全城：刺史李大人贪污矿银，因惧怕朝廷特派督察官员追查，已畏罪自尽，主簿也连夜潜逃。
百姓们交头接耳议论此事，多数人难以置信。李大人分明是个为民办事的好官——就在前些日子的雪灾中，他还为赈灾事务日夜操劳，连家都顾不上回。
也有少数声音揣测：或许这些勤政表现都是装出来的。正巧遇上朝廷派人巡查，便故意演场戏博取清名，妄图蒙蔽督察官员。却不料圣上特派的钦差明辨秋毫，这才逼得他杀妻自裁。
不过多数百姓不认同此说，毕竟李大人任职期间确实为烟州办过不少实事。
更多人唏嘘道：“官场是非哪是咱们平头百姓能看透的？就算原本干净的人，在染缸里泡久了难免沾黑。何况官场关系盘根错节，像李大人这般寒门出身，全凭科举入仕的官员，背后没有世家支撑，只怕想当个清官也由不得自己，生生被逼成贪官也未可知。”这类感慨在街头巷尾流传最广。