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施宁薇用尽全力将昏迷的老夫人推向火势较弱的东南角,自己却因反作用力跌坐在滚烫的地砖上。
手掌触及地面的瞬间,皮肉烧灼的焦糊味混着硫磺气息直冲鼻腔。
外头突然传来了喧闹声:“赵公子?你怎么会在这?”
“施柔通敌卖国,我奉陛下之命前来捉拿她。”
施宁薇听到赵轩旸的声音,心中骤然一紧。
她强忍掌心灼痛抬头,透过扭曲的热浪看见施柔脸色大变:“今日我就让你给我陪葬!”
话音未落,祠堂残破的雕花门被人一脚踹开。
赵轩旸玄色官服上落满雪粒,腰间大刀寒光凛冽。
“施四姑娘好大的胆子。”赵轩旸靴底碾过地上未燃尽的硫磺粉,“通敌叛国不说,竟还敢潜回京城谋害亲族?”
施柔突然发出癫狂的大笑,她退到燃烧的祖宗牌位前,火舌已经卷上她的裙摆:“赵轩旸!你以为抓了我就能向新帝邀功?我告诉你——今日我就算是死,也会拉着施宁薇陪葬,你难道就不会有片刻心疼吗?”
说罢,她手上架了弩箭,朝向施宁薇的咽喉。
“小心——”赵轩旸朝着施宁薇扑了过去,正好护在了她的身前。
疼痛并没有如期而至,等二人再看过去的时候,施柔已经逃走了。
轰隆!
惊雷炸响的瞬间,暴雨倾盆而下。
施宁薇被浓烟呛得视线模糊,只觉有人将她打横抱起,熟悉的沉水香气息中,她听见顾玮帛的声音带着微微颤抖:“闭眼,我带你出去。”
——
施宁薇虽然受了伤,可都是皮肉伤,并没有什么大碍。
倒是施老夫人因为吸入了大量的浓烟,一直昏迷不醒,太医诊脉后说老夫人年事已高,这次又伤了肺腑,恐怕需要静养数月才能恢复。
施宁薇守在祖母床前,看着老人苍白的面容,心中满是自责,她轻轻握住老夫人枯瘦的手,低声道:“都怪孙女没能早些察觉施柔的阴谋……”
“世子妃别太自责。”月娘端着汤药进来,安慰,“世子和赵公子负责此次案子,肯定不会让四姑娘逃走的。”
施宁薇点了点头。
月娘又道:“您在老夫人这里守了一夜了,还是先去歇歇吧,这里有奴婢们伺候呢。”
她的话音刚刚落下,落尘便进门来。
落尘犹豫片刻,开口:“世子妃,祠堂损失严重,老夫人却还昏迷不醒,老爷也去上朝了,奴婢们不知该如何是好,特意来请世子妃的示下。”
施宁薇轻轻放下祖母的手,起身时因久坐而眼前发黑。
“祠堂那边先着人清理残垣,但莫要移动祖宗牌位,待雨停后,请白云观的道长来做三日法事。”她扶住床柱定了定神,转向月娘,“去库房取三百两银子,一半用作修缮祠堂,一半抚恤今日受伤的下人。”
她顿了顿,又道:“我也跟你们去祠堂看看。”
施宁薇踏进祠堂院门时,雨水正顺着焦黑的屋檐滴落。
空气中弥漫着潮湿的焦糊味,几个小厮正小心翼翼地从灰烬里拣出尚未完全烧毁的祖宗牌位。
“世子妃当心脚下。”月娘扶着她绕过一截断裂的横梁,“方才管家说,在供奉牌位的后头发现了密室,奴婢已经让人封锁了消息,应当不会被别人知道。”
施宁薇皱了皱眉头:“去看看。”
她踩着湿滑的瓦砾来到祠堂后墙,只见原本供奉先祖牌位的紫檀木架已被移开,露出个黑魆魆的洞口。
管家提着灯笼在前引路,昏黄的光照在石阶上。
密室里头并没有什么值得人注意的东西,只有一张桌子,上头摆放着一个小小的匣子。
施宁薇将东西拿了出来,拿到了自己的屋子里头去看。
那上头记载的并不是别的,而是自己母亲的来历——
施宁薇大口喘着粗气,显然不敢相信这上头的内容是真的。
月娘看着她脸色苍白,连忙过来询问:“世子妃,你这是怎么了?要不要请太医来?”
“不……不用。”她的声音结巴起来,半晌问道,“爹爹回来了没有?”
月娘应道:“老爷已经去书房了。”
“他听说了世子妃的安排,还好好夸赞了一番呢,说世子妃如今越发有当家主母的风范了……”
施宁薇攥着那卷泛黄的绢帛,指尖微微发抖。
她并不觉得这夸赞如何,而是强自镇定道:“备些茶点,我去给父亲请安。”
书房外雨声渐歇,施维宏正在批阅公文。
见女儿进来,他搁下笔,笑道:“祠堂的事处理得不错,听说你还——”
“父亲。”施宁薇突然跪下,将绢帛双手呈上,“女儿在密室发现了这个。”
施维宏展开绢帛的手突然僵住。
纸上是娟秀的簪花小楷,记载着十几年前北境王庭政变时,一位流落中原的公主秘闻,末尾处赫然写着施宁薇生母的名讳。
施维宏的脸色骤变,眼神闪躲,问道:“你这是从哪来的?根本就是一派胡言,你娘要是北境公主,那我成了什么?”
施宁薇看着她剧烈颤抖的手,心头猛地一沉——她从未见过向来沉稳的父亲如此失态,岂不是正好佐证,这上头记载的事情,是真的。
“爹爹……”她声音轻得几乎听不见,“我幼时便不见了娘亲,一直在祖母的身边长大,如今我只是想知道我娘到底是谁。”
“求您告诉我——”
施维宏手中的茶盏‘啪’地摔在地上,碎瓷四溅。
他猛地站起身,在书房里来回踱步,官袍下摆扫过地上的碎片发出细碎的声响。
他仍旧不敢正视施宁薇,搪塞道:“你娘就是你娘,没有什么特殊的身份,我看你这些日子是累昏了头了,赶紧回去歇着吧。”
窗外惊雷炸响,照亮了施维宏瞬间苍老的面容。
施宁薇知道,自己是不可能问出什么有用的消息了。
她站起身来,转头朝着青竹阁走去。
彼时,落尘正好传来消息——
施老夫人已经醒了。