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离开书房,许延年命许义暗中盯着杨府动静,自己则去了后园井边。仵作已经赶到,正在验尸。
\"大人,\"老仵作行礼道,\"死者确系窒息而亡,死后才被抛入井中。指甲缝里有皮屑,应是挣扎时抓伤了凶手。\"
许延年点点头:\"可查出死亡时间?\"
\"约莫昨日戌时到亥时之间。\"
戌时许延年想起陆昭阳说过,她与三姨娘分别时已是戌时三刻。若三姨娘回到杨府就遇害,时间确实吻合。
\"大人!\"一个衙役匆匆跑来,\"在井里捞到了这个!\"
那是个绣着金线的荷包,已经被水浸透。许延年打开一看,里面是张折叠的纸条,墨迹虽已晕开,但仍能辨认出\"陆姑娘救命\"几个字。
\"果然\"许延年将荷包收入袖中,\"来人,将尸首带回衙门,好生看管。\"
离开杨府时,东方已泛起鱼肚白。许延年策马直奔城南,却在拐过最后一个街角时勒住了缰绳——陆昭阳租住的小院门前,两个黑衣人正鬼鬼祟祟地徘徊。
其中一人试着推了推院门,发现上了锁,便从怀中掏出件工具。许延年悄无声息地翻身下马,示意随后赶来的差役包抄过去。
就在黑衣人撬开院门的瞬间,许延年一个箭步上前,长剑出鞘,寒光直指那人后心。
\"大理寺办案,束手就擒!\"
黑衣人反应极快,回身就是一把石灰粉撒来。许延年侧身避过,剑锋一转,划破了对方衣袖。另一名黑衣人见状,拔腿就跑,被埋伏的差役当场拿下。
\"谁派你们来的?\"许延年剑尖抵住黑衣人咽喉。
黑衣人狞笑一声,突然嘴角溢出一缕黑血,倒地抽搐几下便不动了。许延年掰开他的嘴,一股苦杏仁味扑面而来——竟是咬破了藏在口中的毒囊。
\"大人!\"差役惊呼,\"这个也服毒了!\"
许延年脸色阴沉。死士看来杨府背后的人,来头不小。
院门吱呀一声开了,陆昭阳手持油灯站在门口,素白的寝衣外只披了件淡青色外衫,显然是被动静惊醒的。
\"许大人?\"她惊讶地望着眼前的一幕,\"这是\"
\"有人要对你下手。\"许延年收起长剑,\"姑娘近来可曾得罪什么人?\"
陆昭阳摇摇头,目光落在那具尸体上:\"他们\"
\"死士。\"许延年简短地说,\"姑娘还是换个住处为妙。\"
陆昭阳沉吟片刻,突然问道:\"阿芷姑娘可好?\"
\"已无大碍。\"许延年从袖中取出那个湿漉漉的荷包,\"这是从井里捞出来的。\"
陆昭阳接过荷包,指尖轻轻抚过那歪歪扭扭的\"救命\"二字,眼中闪过一丝悲悯:\"三姨娘她\"
\"死于他杀。\"许延年直视她的眼睛,\"临死前似乎想向姑娘求救。\"
陆昭阳沉默良久,终于轻声道:\"大人进屋说话吧。\"
院内,小石头抱着根木棍缩在墙角,见陆昭阳带着许延年进来,既惊又怕。小荷也从窗边探出头,怯生生地望着这位不速之客。
\"没事了。\"陆昭阳安抚地拍拍小石头的肩,\"去烧些热水来。\"
许延年环顾简朴却整洁的小院,目光在晾晒的草药上停留片刻:\"姑娘医术师承何人?\"
\"家学而已。\"陆昭阳斟了杯茶推给他,\"大人查到什么了?\"
许延年将杨府所见简要告知,唯独隐去了药方一事。陆昭阳静静听着,不时点头,但许延年敏锐地注意到,她的指尖在听到\"韦家\"二字时微微一顿。
\"姑娘似乎对韦家有所了解?\"
陆昭阳摇摇头:\"只是昨日听三姨娘提起,说杨别驾与韦弘往来密切。\"
\"她还说了什么?\"
\"说\"陆昭阳犹豫了一下,\"韦弘死前曾交给杨别驾一批特殊药材。\"
许延年眼中精光一闪:\"什么药材?\"
\"三姨娘也不清楚,只说是从西域来的稀罕物。\"陆昭阳端起茶盏抿了一口,\"大人,三姨娘之死,恐怕与这批药材有关。\"
许延年正要追问,小石头慌慌张张跑进来:\"恩人!郑夫人来了!哭得好伤心!\"
话音未落,郑氏已经跌跌撞撞冲进院子,发髻散乱,脸上还带着掌印。
\"陆姑娘!救命!我夫君我夫君要杀我!\"
\"怎么回事?\"陆昭阳扶住摇摇欲坠的郑氏,指尖已搭上她的腕脉。
郑氏浑身发抖,眼泪扑簌簌往下掉:\"我我今早回府拿些衣物,撞见夫君和那贱人他们他们正在翻我的妆奁\"
许延年不动声色地退到一旁,目光在院门处扫过——周掌柜随时可能追来。
\"然后呢?\"陆昭阳递过一杯热茶。
\"然后夫君就\"郑氏捂住脸上的掌印,\"说我要坏他的好事抄起花瓶就要砸我我我逃了出来\"
小荷怯生生地递上一块湿帕子:\"夫人擦擦脸\"
郑氏接过帕子,突然抓住陆昭阳的手:\"陆姑娘,你带我走吧!去长安!我我可以做你的丫鬟!\"
陆昭阳轻轻抽出手:\"夫人先冷静。\"
院门突然被\"砰\"地踹开,一个满脸横肉的中年男子闯了进来,身后跟着两个家丁。男子面色铁青,眼中怒火熊熊。
\"贱人!果然躲在这儿!\"
郑氏尖叫一声,躲到陆昭阳身后。小石头抄起扫帚挡在前面,被许延年一把拎到身后。
\"周掌柜。\"许延年冷声道,\"私闯民宅,该当何罪?\"
周掌柜这才注意到许延年,脸色变了变:\"许许大人?您怎么在这?\"他眼珠一转,立刻换上谄媚的笑容,\"下官管教内人,惊扰大人了\"
\"管教?\"许延年看了眼郑氏脸上的伤,\"动用私刑可是触犯唐律。\"
周掌柜额头渗出冷汗:\"大人明鉴,这贱人偷了家中财物\"
\"你胡说!\"郑氏从陆昭阳身后探出头,\"那是我娘留给我的嫁妆!\"
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