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施忠背临滔滔江水,前有追兵,已是绝境。他突然仰天大笑:\"贺重五,你以为拦下这封信就能救关升?告诉你,我家老爷早已派人从另一条路送信去了!\"
贺重五脸色大变:\"什么?\"
趁他分神之际,施忠猛地从怀中掏出一物掷向人群。\"砰\"的一声炸响,白烟弥漫——原来是他自制的烟幕弹。
\"抓住他!别让他跑了!\"贺重五在烟雾中大喊。
等烟雾散去,江边已不见施忠踪影,只有湍急的江水奔流不息。
\"妈的,跳江了?\"贺重五气急败坏,\"沿江搜索,活要见人,死要见尸!\"
三日后,京城靖海侯府。
施琅正在书房批阅公文,管家匆匆来报:\"侯爷,门外有个浑身是伤的人,自称施忠,说是少爷派来的。\"
施琅手中的笔一顿:\"快带进来!\"
当看到满身血污、左臂用布条吊着的施忠时,施琅大吃一惊:\"怎么回事?\"
施忠跪倒在地,从贴身处取出一个油纸包,双手奉上:\"侯爷,少爷少爷有书信江都县危矣\"
话未说完,便昏死过去。施琅急忙唤来府中医官救治,自己则展开那封被血浸透大半的书信。
信中,施世伦详细陈述了江都县豪强关升、贺重五等人横行乡里、鱼肉百姓的恶行,以及自己如何惩治关升却遭到当地举监围攻的经过。字里行间透露着形势的危急——若不彻底铲除这股势力,不仅施世伦自身难保,江都百姓也将再陷水深火热。
施琅拍案而起:\"好个江都豪强,竟敢如此猖狂!\"
翌日早朝,康熙帝刚坐下,施琅便出班奏道:\"臣有本奏。\"
康熙抬眼:\"施爱卿有何事?\"
臣子施世伦在江都县任上,发现当地豪强关升勾结官府,强占民田,逼死人命。更有举人、监生聚众闹堂,威胁朝廷命官。臣请皇上明察。\"施琅呈上施世伦的书信。
康熙阅毕,龙颜大怒:\"岂有此理!一个举人竟敢如此猖狂?\"
这时,吏部侍郎关德明出班道:\"皇上,臣有异议。施世伦所言未必属实。据臣所知,那关升乃江都望族,素有贤名。施世伦初到任就责打举人,已违朝廷礼制。举监闹堂,恐是事出有因。\"
施琅冷眼看向关德明——此人正是关升在吏部的表兄。
\"关爱卿,\"康熙目光如炬,\"你与那关升是何关系?\"
关德明一惊,忙道:\"臣臣只是秉公而言\"
康熙冷哼一声:\"朕看你是徇私枉法!来人,即刻派钦差前往江都,彻查此事!\"
\"皇上圣明!\"施琅跪拜,心中却知事情不会这么简单。下朝后,他立即修书一封,派心腹快马加鞭送往江都,告知儿子朝廷将派钦差的消息。
与此同时,江都县衙内,施世伦正在审阅案卷。赵师爷匆匆进来:\"大人,不好了!贺重五带人抓了关家庄附近十几个百姓,说他们勾结官府陷害关老爷!\"
施世伦拍案而起:\"岂有此理!来人,备轿!\"
\"大人不可!\"赵师爷急道,\"他们设了埋伏,就等您去呢!\"
施世伦沉声道:\"本官岂能因怕死而置百姓于不顾?\"
正当此时,衙役来报:\"大人,门外有个自称京城来的信使求见。\"
施世伦心头一跳:\"快请!\"
信使呈上施琅的书信。施世伦阅后,脸上露出久违的笑容:\"好!钦差不日将至,看那些豪强还能猖狂几时!\"
他立即改变计划,不再贸然前往关家庄,而是秘密派人收集更多关升、贺重五的罪证,同时加强县衙防卫,静候钦差到来。
三日后,当贺重五正带人在县衙外叫嚣时,一队钦差仪仗突然出现在街口。为首的钦差高举圣旨:\"江都县豪强关升、贺重五一干人等,即刻拿下问审!\"
贺重五面如土色,转身要逃,却被官兵团团围住。与此同时,关升也从大牢被踢出,与贺重五一起跪在钦差面前。
钦差当众宣读圣旨,列举二人种种罪状,判关升斩立决,贺重五绞监候。那些参与闹事的举人、监生也都被革去功名,流放边疆。
消息传出,江都百姓欢天喜地,纷纷涌向县衙,高呼\"青天大老爷\"。施世伦却只是平静地对师爷说:\"正义得以伸张,非我之功,乃朝廷明察,皇上圣明。\"
当晚,施世伦在后衙设宴感谢钦差。酒过三巡,钦差低声道:\"施大人,此次风波虽平,但朝中仍有人对你不满。侯爷让我转告您,务必小心行事。\"
施世伦点头:\"多谢提醒。不过,只要本官一日在任,就必秉公执法,绝不畏惧权贵。\"
钦差赞叹道:\"施大人真乃国之栋梁!\"
宴罢,施世伦独自站在院中仰望星空。他知道,这场斗争远未结束,但只要心中有民,头顶有青天,又何惧前路艰险?