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冯安捂着流血的手腕,狰狞道:\"叛徒!索相爷不会放过你全家!\"
老赵冷笑:\"我全家早被索额图害死了!\"说着,一刀劈向控制机关的木箱。镜屋剧烈摇晃,开始急速下沉!
\"跳!\"老赵拽着施世伦冲向暗门。就在镜屋完全坠入地窖的刹那,两人惊险跃出。身后传来冯安凄厉的惨叫,接着是\"轰隆\"一声巨响——镜屋坠入最底层的水牢了。
\"跟我来!\"老赵带着施世伦穿过几条暗道,来到一间密室。他从怀中掏出一封火漆密信:\"明珠大人让我在危急时刻交给您。\"
施世伦拆开信,上面只有寥寥数语:\"索通倭寇,十五袭闽。观音藏玺,事关国本。速来京,勿返闽。\"
\"观音藏玺?\"施世伦心头剧震,\"难道血观音中还藏有玉玺?\"
老赵点头:\"具体的明珠大人未说,但索额图如此大动干戈,必是非同小可之物。\"他又掏出一个瓷瓶,\"这是迷药,撒向追兵可脱身。马已备好,大人速速北上!\"
施世伦却犹豫了:\"可我父亲\"
\"靖海侯一代名将,自有应对之策。\"老赵急道,\"大人若回福建,正中索额图下怀!他就是要用侯爷牵制您啊!\"
施世伦心如刀绞。理智告诉他老赵说得对,但身为人子,岂能坐视父亲陷于险境?
正纠结间,密室外传来杂乱的脚步声和吼叫:\"搜!他们跑不远!\"
老赵脸色一变,将施世伦推向另一条暗道:\"大人快走!我去引开他们!\"说完,竟从腰间抽出另一把刀,双刀在手,冲了出去。
施世伦知道此刻不是优柔寡断的时候,咬牙钻进暗道。暗道狭长潮湿,走了约莫半刻钟,终于看到出口亮光。推开伪装成石块的暗门,外面是片竹林。一匹骏马拴在树下,马鞍上挂着水囊和干粮。
他翻身上马,正要离开,忽听身后一声惨叫——是老赵的声音!接着是冯安歇斯底里的怒吼:\"给我追!活要见人,死要见尸!\"
施世伦眼眶发热,扬鞭策马。老赵以命相救,他绝不能辜负这番牺牲。
马儿在月色下狂奔,施世伦脑中思绪万千。冯安的问题透露了许多信息:血观音中藏有比密诏更重要的东西;索额图与倭寇确实勾结;明珠似乎知道更多内情
最令他在意的是\"观音藏玺\"四字。先帝驾崩前夜失窃的不仅是血观音,据说还有一方私玺。若真如此,这案子就不仅是官场倾轧,而是关乎皇权正统的天大之事!
天蒙蒙亮时,施世伦已离开山东地界,进入北直隶。按柳无霜的地图,下一站该去沧州的铁佛寺,那里有董鄂家的另一个暗桩。
正午时分,他在路边茶摊歇脚,忽然听到邻桌两个衙役打扮的人闲聊:
\"听说福建那边要出大事,水师全部调去闽江口了。\"
\"可不是,我小舅子在兵部当差,说靖海侯府这几日戒备森严,连只苍蝇都飞不进去\"
施世伦心头稍安。父亲显然已得到消息,开始备战。但想到索额图与倭寇联手,又不禁忧心忡忡。
喝完茶正要离开,茶摊外突然来了一队官兵,挨个盘查路人。施世家压低斗笠,装作咳嗽的老翁。官兵扫了他一眼,没多注意,却对着一张画像仔细比对每个年轻男子。
施世伦偷眼望去,那画像上赫然是自己的面容!索额图的通缉令竟已发到这么远的地方。
离开茶摊,他决定改走小路。柳无霜的地图上标注了一条沿太行山麓的隐秘路线,虽然崎岖,但可避开主要关卡。
三日后,施世伦风尘仆仆地来到沧州城外。铁佛寺位于城东十里处,香火不旺,却是董鄂家经营多年的秘密据点。
寺门紧闭,敲了许久才有个小沙弥开门。见到董鄂妃的玉佩,小沙弥脸色大变,连忙引他入内。
主持慧明禅师是位年过六旬的老僧,双目却炯炯有神。他仔细查验玉佩后,向施世伦深施一礼:\"施主为董鄂家的事奔波冒险,老衲感激不尽。\"
\"禅师不必多礼。\"施世家还礼,\"在下需要尽快进京,面见明珠大人。\"
慧明禅师点头:\"已安排妥当。不过在此之前,施主应该知道血观音的全部秘密。\"他引施世家来到藏经阁,从暗格中取出一卷绢画。
画中是先帝与董鄂妃的肖像,先帝手持一尊赤玉观音,正在将其交给董鄂妃。画角题着\"永结同心\"四字,与玉佩上的字迹相同。
\"血观音是先帝特意为董鄂妃打造的,内藏密诏不假,但更重要的是\"慧明禅师压低声音,\"观音像底部暗格中藏有先帝的私玺和一份传位密旨!\"
施世伦倒吸一口凉气。先帝传位密旨?难怪当今皇上
慧明禅师似乎看出他的想法:\"详情老衲也不尽知。只听说先帝驾崩前夜,董鄂妃预感大祸临头,将血观音交给心腹宫女带走。索额图派人追杀,宫女逃到江南,将玉像交给圆通和尚保管\"
\"所以九黄和尚实际上是血观音的看守者?\"施世伦恍然大悟,\"那他杀胡翰林夫妇\"
\"胡夫人偶然发现了这个秘密。\"慧明禅师叹息,\"她本是董鄂家的远亲,认出七珠尼姑是董鄂家旧部,想通过她联系董鄂家余孽,却不慎被九黄察觉。\"
一切终于明朗。施世伦想起七珠临刑前的眼神——那不是恐惧或怨恨,而是遗憾,遗憾未能完成使命。
\"明日有商船沿运河北上,直达通州。\"慧明禅师道,\"施主好好休息一晚,养精蓄锐。京城等待您的,将是更大的风暴。\"
当夜,施世伦在禅房辗转难眠。窗外月光如水,他取出柳无霜给的小册子,细细研读那些易容术和暗器手法。想到这个刚烈女子可能已经香消玉殒,不禁黯然神伤。
\"柳姑娘,若你还活着,我必救你出来;若你已死,我必为你报仇。\"他对着月光暗暗立誓。
次日拂晓,施世伦换上慧明禅师准备的商人服饰,粘上胡须,戴上玉扳指,摇身一变成了山西皮货商。一个小沙弥引他来到运河码头,登上一艘载满药材的商船。
船长是个独眼老汉,见到暗号后微微点头,安排施世伦住进最隐蔽的舱房。
\"三日可到通州。\"独眼船长低声道,\"不过水路也不太平,索额图的人在各关卡严查。施大人最好待在舱内,不要露面。\"
商船缓缓驶离码头,向北行进。施世伦透过舷窗望向南方,心中挂念父亲的安危。但眼下他别无选择,只能继续北上,将这场关乎国本的斗争进行到底。
船行至黄昏时分,前方突然出现几艘快船,船上官兵高举火把,喝令商船停泊受检。
\"不好!\"独眼船长脸色大变,\"是索府的私兵!他们竟敢冒充官差!\"
施世伦握紧袖中的暗器,知道真正的考验,才刚刚开始