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第187章 罪人伏法【2 / 2】

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\"是是\"吴知县突然眼珠暴突,口吐白沫,栽倒在地。府医赶来查验,竟是中了剧毒!

临死前,吴知县挣扎着指向案上一份公文,喉间咯咯作响,却再也说不出一个字来。

施公查看那份公文,是淮安知府刘一鹏发来的,内容无非是催缴钱粮的官样文章。但细看之下,公文边角有几个不起眼的墨点,排列怪异。

\"是密码。\"关小西低声道,\"江湖上常用的暗记。\"

经破解,暗号意为\"速除祸首,勿留痕迹\"。施公恍然大悟——吴知县不过是棋子,背后另有主使!

正在此时,衙役来报,说在吴知县书房暗格中发现一本账册。账册记载着近两年吴知县向刘一鹏行贿的明细,累计白银五万两之巨!另有\"抗旱捐剿匪饷\"等苛捐杂税二十余项,搜刮民脂民膏无数。

\"难怪吴良德要诬良为盗!\"施公拍案道,\"不把饥民打成反贼,如何解释这些苛捐?如何解释饿殍遍野?\"

黄天霸提醒:\"大人,刘一鹏官居四品,若无确凿证据,恐难定案。\"

施公沉吟片刻,忽然问:\"吴知县中的什么毒?\"

忤作答道:\"是江湖罕见的"阎王笑",中毒者七窍流血而亡,痛苦万分。\"

\"能弄到此毒的,绝非寻常人物。\"施公目光炯炯,\"刘一鹏身边必有江湖败类相助。天霸,你速去查探;小西,你带人护送这些冤民回乡,开仓放粮!\"

安排妥当,施公亲赴淮安府。为防打草惊蛇,他假意认可吴知县所为,在公文中称赞其\"剿匪有功\",请求刘知府保举嘉奖。

淮安府城繁华远胜萧县,施公一行刚入城,就有知府衙役前来迎接,说是刘大人已在府衙设宴。

宴席上,刘一鹏殷勤劝酒。此人四十有五,面白无须,说话慢条斯理,一副儒雅做派。但施公敏锐地注意到,他右手小指留着寸许长的指甲,不时无意识地轻叩桌面。

\"施大人年轻有为,刘某仰慕已久。\"刘一鹏举杯道,\"萧县刁民作乱,多亏大人明察秋毫。\"

施公故作醉态:\"刘大人过奖。不过吴知县死得蹊跷\"

刘一鹏眼中闪过一丝警觉:\"是啊,听说中毒而亡?想必是白莲教余孽报复。\"

\"下官验过,是"阎王笑"。\"

刘一鹏手中酒杯微微一颤:\"施大人见识广博,连江湖奇毒都识得。\"

施公哈哈一笑:\"略知一二。此毒出自四川唐门,江湖上能弄到的不过三五人\"

话未说完,忽听屏风后一声轻响。施公佯装不觉,继续饮酒。宴罢回驿馆,黄天霸已在等候。

\"大人所料不差,\"黄天霸低声道,\"刘一鹏幕僚中有个叫冷面判官崔成的,正是四川唐门弃徒,擅使毒药暗器。\"

正说着,窗外\"嗖\"地射进一支飞镖,钉在柱上,镖上缠着纸条:\"欲知真相,子时独赴城隍庙。\"

子夜时分,施公单刀赴会。城隍庙破败不堪,月光透过残瓦,在地上投下斑驳的影子。

\"施大人果然胆识过人。\"阴影中走出个黑衣人,面戴青铜面具,声音嘶哑。

施公镇定自若:\"阁下约本官前来,有何指教?\"

黑衣人递过一封信:\"此乃刘一鹏与漕运总督穆里玛的密信往来,足以证明他们勾结贪腐、鱼肉百姓。\"

施公接过细看,信中详细记载了如何借\"剿白莲教\"之名,在淮安、徐州等地横征暴敛,所得赃款二人三七分账。更触目惊心的是,为掩盖罪行,他们已杀害了十余名欲举报的官员!

\"阁下为何要帮本官?\"施公警惕地问。

黑衣人摘下面具,露出一张布满刀疤的脸:\"在下崔成。当年被唐门逐出,流落江湖,不得已为刘一鹏卖命。但见他残害百姓,实在于心不忍\"

话音未落,庙外突然火把大亮。刘一鹏带着数十名衙役冲了进来:\"好个吃里扒外的狗奴才!连崔判官也背叛本官?\"

崔成大惊:\"大人快走!\"说着扬手一把毒砂洒向刘一鹏等人。

混乱中,黄天霸带人杀到,护住施公。崔成与刘一鹏的心腹激战,不幸中刀身亡。临终前,他将一枚玉佩塞给施公:\"穆里玛漕船\"

回到驿馆,施公细查那玉佩,发现背面刻着\"漕运钦差\"四字。黄天霸认出这是漕运总督的信物,持此玉佩可自由出入漕船。

\"大人,看来漕船上有猫腻。\"关小西道。

翌日,施公持玉佩来到漕运码头。漕船高大如楼,搬运工如蚂蚁般上下忙碌。管事见玉佩,不敢阻拦,恭敬地引施公登船检查。

船舱底层,本该装载漕粮的地方,竟堆满了私盐、丝绸等违禁物品!更有十口大箱,装的全是雪花白银,箱上贴着\"徐州赈灾淮安军饷\"等封条。

施公怒不可遏,当即命人封存赃物,拿下管事。经审讯,管事供出这些全是刘一鹏与穆里玛合伙走私的赃物,借漕运之便,已运作多年。

铁证如山,施公立即上奏朝廷。康熙帝震怒,下旨将刘一鹏、穆里玛革职查办,家产充公。萧县冤案得以平反,受灾百姓获赈济,无不感激施公恩德。

结案之日,施公特至崔成墓前祭奠:\"崔壮士虽曾误入歧途,然迷途知返,舍生取义,可敬可叹!\"

黄天霸问:\"大人,接下来往何处去?\"

施公望向远方:\"继续南下。天下之大,不知还有多少冤情待雪\"