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第194章 再起风云【1 / 2】

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杭州平叛后,施公一行沿运河北上。这日抵达江宁府,正值梅雨时节,整座城笼罩在蒙蒙烟雨中。

刚入城,便见一队衙役押着个披头散发的老妇人游街。那老妇约莫六十来岁,手脚戴着镣铐,却昂首挺胸,口中不住喊冤。

\"这位婆婆犯了何罪?\"施公上前询问。

为首的差役打量施公一番:\"外地来的吧?这老刁妇是织造局逃奴,偷了主家的传家宝不说,还毒杀了主母!\"

老妇闻言,突然挣扎起来:\"冤枉啊!老身伺候夫人三十载,怎会下此毒手?那玉佛明明是\"

差役一鞭子抽去:\"闭嘴!\"老妇脸上顿时多了一道血痕。

施公亮明身份,差役们慌忙跪地行礼。老妇听闻是\"施青天\",顿时老泪纵横,叩头如捣蒜:\"青天大老爷,老身冤枉啊!\"

江宁知府周德昌闻讯赶来,将施公一行迎入府衙。这周知府四十出头,白面微须,说话时眼珠乱转,显得心神不宁。

寒暄过后,施公问起老妇一案。周知府叹道:\"此案证据确凿。死者是前任织造李大人遗孀,那老妇周嬷嬷是她乳母。案发当日,只有周嬷嬷进过夫人房间,随后夫人就中毒身亡。更在她房中搜出了李家传世玉佛。\"

\"可有仵作验尸记录?\"

周知府命人取来案卷。施公细看,死者面色青紫,确系中毒。但奇怪的是,死者右手紧握成拳,指缝中有少许白色粉末。

\"这粉末可曾验过?\"

周知府支吾道:\"这想必是毒药残余\"

施公不置可否,决定明日亲自查验尸体。

江宁府停尸房阴冷潮湿,李夫人的尸首停放在青石板上。虽已过七日,但因用了防腐香料,尸身尚未腐败。

施公命忤作重新验尸。死者嘴唇青紫,指甲发黑,显是剧毒所致。掰开紧握的右手,掌心的白色粉末已结成小块。

\"这不是毒药。\"黄天霸沾了些许嗅闻,\"倒像是香灰?\"

更奇怪的是,死者后颈处有个极小的红点,周围皮肤呈放射状青紫。

\"针眼!\"关小西低呼,\"有人用毒针行凶!\"

施公目光一凝:\"周嬷嬷可会用针?\"

周知府忙道:\"她是绣娘出身,针线功夫了得\"

\"但这针眼如此细小,非寻常绣花针所能造成。\"施公断言,\"此案另有真凶!\"

正说着,一个衙役慌慌张张跑来:\"大人!不好了!周嬷嬷在牢中暴毙了!\"

众人赶到牢房,只见周嬷嬷仰面倒地,七窍流血,死状与李夫人一模一样!

\"又是毒杀!\"黄天霸检查牢房,在墙角发现半块糕饼,\"糕中有毒!\"

施公面色阴沉:\"这是要灭口啊。周知府,此案所有涉案人员,立即保护起来!\"

李府已被查封,施公带人前来查勘。府中陈设奢华,处处显露出昔日的富贵气象。

在李夫人卧室,施公发现梳妆台下有个暗格,里面藏着一本账册,记录着近三年江宁织造局的丝绸买卖。令人震惊的是,账上显示有近半丝绸\"神秘消失\",价值数十万两!

\"前任李织造已死,这些丝绸去了哪里?\"关小西疑惑道。

黄天霸在床榻下又发现一封信,是李夫人写给京城某位\"穆大人\"的,内容含糊其辞,只提到\"货已备齐,待风头过去再运\"。

\"又是"穆大人"!\"施公想起漕运案中的线索,\"这个穆大人究竟是谁?\"

突然,后院传来一声尖叫。众人赶去,只见一个丫鬟瘫坐在地,面前水井中浮着一具女尸!打捞上来,竟是李夫人的贴身婢女小翠,死亡时间不超过两个时辰!

\"又一个灭口\"黄天霸检查尸体,从她袖中找出一块烧焦的绢布,上面依稀可见\"三月白莲\"字样。

施公猛然想起:\"三月十五,白莲教起事!莫非与此案有关?\"

正说着,前院突然喧哗起来。一个衙役满脸是血跑来:\"大人!织造局着火了!\"

织造局浓烟滚滚,数十架织机在火中化为灰烬。施公带人赶到时,官兵正忙着救火。

\"怎么起的火?\"施公厉声问。

织造局管事跪地发抖:\"小的不知啊!库房突然就烧起来了\"

黄天霸冒险冲入火场,抢出几本账册。对照李夫人暗格中的记录,发现所有\"消失\"的丝绸都指向一个共同去向——九江府!

\"九江\"施公若有所思,\"那里有何特别?\"

关小西猛然想起:\"九江是漕运重镇,更是通往湖广的要道!\"

施公当即决定兵分两路:他亲自提审织造局相关人员;黄天霸与关小西暗访九江。

当夜,施公在府衙挑灯阅卷。忽听窗外\"嗖\"的一声,一支袖箭破窗而入,钉在柱上!箭上缠着纸条:\"欲知真相,明日子时,鸡鸣寺后山见。\"

字迹娟秀,似出自女子之手。

鸡鸣寺建于悬崖之上,夜色中如蹲伏的巨兽。施公只带黄天霸一人,踏着月色来到后山。

山风呼啸,松涛如怒。一个白衣女子背对而立,听到脚步声缓缓转身——竟是白凤!

\"白姑娘!\"黄天霸惊喜道。

白凤神色凝重:\"施大人,黄大哥,此事牵涉重大。\"她从怀中取出一块青铜令牌,\"这是我从九江带回的。\"

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