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施公心中一沉,看来匿名信所言非虚。他命人打开几座仓廒,表面看来粮袋堆积如山,但当他命人搬开表层粮袋检查底层时,却发现许多粮袋轻飘飘的,打开一看,里面竟填满了稻草!
\"好一个"账目有误"!\"施公怒极反笑,\"这分明是监守自盗!说,谁指使你们这么做的?\"
仓吏面如土色,连连磕头:\"小人真的不知啊!每次都是夜里来人运粮,我们只负责做账\"
正审问间,突然一名衙役匆匆跑来:\"大人,钱会长带人往这边来了!\"
施公眼神一凛:\"来得正好!本官倒要看看,这钱万贯与官仓亏空有何关联!\"
不多时,钱万贯带着几个商会管事大步走来,见到施公故作惊讶:\"哎呀,施大人也在?真是巧了!\"
施公冷冷道:\"钱会长来官仓有何贵干?\"
钱万贯笑眯眯地说:\"商会准备捐粮赈济江北灾民,特来查看官仓储量,好确定捐赠数目。钱某一片赤诚,还望大人明鉴。\"
\"是吗?\"施公指向那些装满稻草的粮袋,\"钱会长打算捐稻草赈灾?\"
钱万贯脸色一变,随即恢复常态:\"大人说笑了。这这必是仓吏保管不善,导致粮食霉变,不得已以稻草填充。此事钱某定要上报布政使司,严惩失职之人!\"
施公注意到钱万贯提到\"布政使司\"时特意加重了语气,显然是在暗示此案牵涉省级高官,警告他不要深究。
\"既如此,本官自当彻查到底。\"施公不为所动,\"来人,封存官仓账册,所有仓吏带回衙门问话!\"
钱万贯眼中闪过一丝阴鸷,随即又堆满笑容:\"施大人果然铁面无私。不过\"
他凑近施公,压低声音道:\"大人新官上任,有所不知。扬州官场水深,有些事,睁一只眼闭一只眼对大家都好。钱某在布政使司还有些人脉,若大人行个方便,日后定有厚报。\"
施公直视钱万贯双眼,一字一顿道:\"本官眼中容不得沙子,更容不得蛀虫!\"
钱万贯笑容僵在脸上,眼中闪过一丝杀意,随即拱手告辞:\"既如此,钱某告辞。大人好自为之。\"
回到衙门,施公立即提审仓吏。经过连夜审讯,一个惊人的内幕逐渐浮出水面:过去两年,官仓存粮被系统性盗卖,数量高达五万石!参与其中的不仅有仓吏,还有漕运司、府衙户房,甚至布政使司的官员。他们通过做假账、以次充好等手段,将官粮偷偷运出,卖给钱万贯等粮商牟利。
\"大人,此案牵涉太广,恐难善了啊。\"李默忧心忡忡,\"方才衙役来报,钱万贯离开官仓后直奔周同知府邸,至今未出。\"
施公站在窗前,望着月色下的扬州城,沉声道:\"明日你亲自带人去钱万贯的几处商号暗访,查查他们的粮食来源和去向。本官倒要看看,这钱万贯背后究竟站着什么人!\"
\"那今晚的密约\"李默欲言又止。
施公沉吟片刻:\"本官独自前往。若带衙役,反而打草惊蛇。\"
子夜时分,施公换上一身夜行衣,悄然来到城西废弃茶坊。这里早已破败不堪,月光透过残破的屋顶,在地上投下斑驳的影子。
茶坊内寂静无声。施公手握佩剑,警惕地环顾四周。突然,一个黑影从梁上跃下,施公迅速拔剑相向。
\"大人且慢!\"来人压低声音,\"小的是胡不归的伙计,奉主人之命前来。\"
施公借着月光打量来人,正是昨日在醉仙楼见过的那个虎口有疤的男子。
\"胡老板为何不亲自来?\"施公问道。
\"主人被钱万贯的人盯得紧,不便露面。\"男子从怀中取出一本账册,\"这是钱万贯与官府勾结的罪证,记录了他们盗卖官粮的数量、时间和经手人。\"
施公接过账册,就着月光快速翻阅,越看越是心惊。账册详细记录了每一次官粮盗卖的时间、数量、参与官员和分赃数额,甚至还有布政使司几位大人的亲笔签名!
\"胡老板为何要冒险提供这些?\"施公合上账册问道。
男子低声道:\"钱万贯垄断扬州粮市,打压同行。我家主人忍气吞声多年,如今见大人清正廉明,才决定揭发。主人说说大人务必小心,钱万贯背后是\"
话音未落,一支暗箭突然从窗外射入,正中男子咽喉!施公迅速闪到墙后,只听外面传来杂乱的脚步声和钱万贯的怒吼:\"给我搜!活要见人,死要见尸!\"
施公将账册藏入怀中,从后窗跃出。他刚落地,就听到身后有人追来。借着对地形的熟悉,施公在迷宫般的小巷中穿梭,终于甩掉追兵,绕路回到府衙。
一进书房,施公立即命人唤来李默,将账册交给他:\"速抄一份藏好,原件本官明日亲自送往按察使司!\"
李默翻开账册,脸色大变:\"连布政使张大人都牵涉其中?这这可是通天大案啊!\"
施公面色凝重:\"正因如此,必须速战速决。你明日一早什么人!\"
施公突然拔剑指向窗外。只听\"嗖\"的一声,一支飞镖破窗而入,钉在书桌上,镖上穿着一封信。
李默惊魂未定,施公已取下信展开,上面只有八个血红的字:
\"多闲事,死路一条!\"