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赵泰渡过淮河后,近八万齐军,与楚州城内三万宋军会师。
楚州宋军与齐军互不统属,从南宋的官职来说,赵泰指挥不了南宋的禁军和淮军,但是因为齐军击败蒙军,为楚州解围,所以楚州城内的宋军,眼下都服赵泰。
赵泰与赵范商议后,随即决定合兵一处,留一万宋军守卫楚州,集结十万人马向南进军,意图为扬州解围。
因为围攻扬州的蒙军,兵力极为可观,所以赵泰行进颇为谨慎,十万人马走得并不快。
大军从楚州出发,三天时间才走到高邮境内。
三月二十八,淮南之地,已经十分温暖。
虎骑营千户石开,领着一千骑兵,奔驰于大军之前,为大军张目,以免遭受蒙军埋伏。
这次蒙军入侵淮南,对淮南的破坏极大,一路上所有村庄都为之一空,百姓不是被杀,就是被掳到扬州城下,被迫参与攻城作业。
石开领着骑兵,一路疾驰,富庶的江北地区,仿佛一下回到了商州时期,还没被开发的时代。
这时骑兵奔驰,前方出现一座城池,百户金诚扬鞭指道:“千户,到高邮了。”
他正说着话,忽然一股东南风吹来,里面竟然夹杂着一股恶臭,让张嘴说话的金诚,直接干呕起来,“哇,什么味道!”
石开鼻子一动,也闻到臭气,而且越往前奔,臭气越是浓郁。
“是城里散发出来的!”石开勒住战马,石头紧皱。
金诚干呕一阵,擦了擦嘴,“卑职让人先去瞧瞧!”
石开点了点头,几名骑兵便用布捂住口鼻,奔向高邮城。
此时高邮城内,并没有蒙军,骑兵奔进城内,便被眼前的一幕震惊了。
在城内的街道上,层层叠叠都是百姓的尸体,而这些尸体显然死亡有一段时间,每一具都高度腐烂,身上爬满了蛆虫。
齐军将士也算是见过大场面,可看见满地的尸体和蛆虫,却也承受不住,几名骑兵不禁瞬间狂吐不止。
赵泰和赵范领着大军慢慢进兵,本来打算到高邮城歇息,可谁知高邮城内满是死尸,只能远远便停下脚步。
齐军大营内,赵泰与赵范等人聚集在一起,商议着对策。
这时赵泰道:“蒙古凶残,屠戮百姓。鞑子屠城后,高邮城内的尸体,一直无人收敛。现在天气转暖,尸体腐败得很快,非常容易形成瘟疫。”
赵范黑着脸,“我会派人去收敛。”
高邮是两淮地界,这事自然是赵范处理,不过赵泰还是提出建议,“现在派人进去清理,孤以为难度颇大,为了避免发生瘟疫,孤建议直接举火焚城,将高邮和城内尸体一起烧毁。这样一来,南面的鞑子也会知道,我们已经进入高邮境内,可以迫使忽必烈退兵!”
赵范想了想颔首:“可以焚城,不过北兵肆虐淮南,杀我百姓,就这么让他们全身而退,本官实不甘心。”
王宾闻言道:“赵相公!我军虽击败撒兀儿,但是忽必烈主力并未遭受损失。现在江北有近十万蒙军,以我们的实力,很难在江北围歼忽必烈的主力,甚至可能遭受鞑子的反击。”
赵范也清楚,就算与扬州守军两面夹击,宋军也没有能力,全歼蒙军主力。
因此他颔首道:“这点本官也清楚。那就先放火,再看忽必烈的反应如何。”
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赵泰沉声道:“孤估计忽必烈大概率会跨过运河,向淮西转进,只是不知道,忽必烈会不会直接退过淮河。若是他留在淮西,我们要赶他出去,也不容易。”
赵范道:“郑相早有计划,只要扬州之围一解,蒙军威胁不到临安,我们便有底气对峙下去。届时等四川、荆襄之军,威胁关中和中原,蒙军见无利可图,必然撤军!”
赵泰颔首,“但愿如此吧!”
当下,赵泰与赵范商议后,决定先清理高邮尸体。
赵范派遣一队弓手,抵达高邮城外后,以火箭射入城内,高邮城立时燃起大火。
这大火还没烧尽,便引来了一队人马。
这日清早,一队装备颇为精良的骑兵,疾驰到齐军营地前。
赵泰同赵范等人于营地外等候,因为先骑兵一步,齐军的哨骑已经向赵泰告知来人身份,正是枢密使赵葵。
“枢相!”赵泰见赵葵翻身下马,微笑抱拳。
赵葵走过来,拱手还礼,笑道:“围攻扬州的北兵忽然撤退,我便猜到是殿下南下了。”
赵泰与赵范对视一眼,赵范问道:“枢相,忽必烈已经撤围?”
赵葵颔首,“撤了!连夜跨过运河西去,本官所率之军,战力堪忧,因此没有追击!”
赵泰听说忽必烈撤走,心中既高兴,又有些惋惜。
他高兴的是,南宋面临的危机解除,而他又绑定了南宋,蒙军撤退后,他应该能够过一段安生日子。
以他的能力,只要给他一个安定环境,用不了几年,大炮、火枪他都可以捣鼓出来,届时定让忽必烈能歌善舞。
他惋惜的是,蒙军主力没有损失,没把他们打疼,说不定蒙军不会死心,明年又会发起进攻。
农耕文明面对游牧文明,在军事上,有时候天然处于弱势。
农耕国家需要安稳的环境来耕种,不可能每年都打仗,而游牧文明则能连连入寇,越打越富。
赵泰侧身道:“枢相,外面风大,我们入营再谈吧!”
当下赵泰领着几人进入大营,在中军大帐内落座。
赵泰的官位低于赵葵,不过爵位最为尊贵,这又是他的营地,所以他当仁不让的坐在主位。
这时几人落坐,正要继续交谈,完颜承虎忽然挑帐进来,“大王,西面除州地界,发现蒙军正与一支宋军激战!”
赵泰闻语颇为惊讶,不禁看向赵范和赵葵,两人却是一脸茫然。
赵泰见此不禁询问,“难道不是两位相公的人马?”
赵葵和赵范都是一脸疑惑的摇头,赵葵道:“怪了,淮西未驻扎重兵,这谁在阻击蒙军?”