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烈日当头，东市街口人头攒动。刑场上杜正恩跪在中间，一动不动。监斩台上两个官差手执长枪一左一右站得笔直，正中的主位上却没有人。
围观的人越来越多，早来的人给后来者绘声绘色地描述着“杜夫人怒骂刑部尚书”的大场面。
“真没想到堂堂二品尚书居然被夫人当街骂成这样！这位杜夫人是什么来头啊？”
“她爹是龙虎将军钱永南。你是年纪小，没见过龙虎将军的威风。当年他可是让北狄闻风丧胆的神将，只凭几百人就差点杀到了北狄王城下。他回京的时候万人空巷，那场面，我这辈子也只见过那一次。”
“你说的可不对。她早就不是杜夫人了，现在的杜夫人姓程，她现在只是杜大人的一个侧室。”
“是不是刚刚她骂狐狸精的那个？”
“嗳，你可别瞎说话！伱知道杜大人现在的夫人是谁吗？那可是顾相的小姨子。”
“难怪刚刚她说杜大人赶着去做顾相的连襟，原来是这个意思……”
“你说杜大人把她拉走要说什么去？不会把她……”他说着，在脖子上比了一个手刀。
“那倒不会，钱老将军虽然死了，但钱家还有个长子在雷州当节度使。那可是封疆大吏，要论权势可不比杜大人低！”
“难怪这钱氏能这么横，原来是母家有靠山！”
烈日下的人群热火朝天地八卦着。
突然一个尖锐的太监音在人群远处响了起来。
“皇上驾到——”
人群由远及近哗啦啦地跪了下来。
一队持枪的护卫从人群中开出一条路来，让出一顶由八名禁卫抬着的明黄色轿子，轿子比寻常轿子大许多，装饰虽不是一眼可见的奢华，却处处都透出一股端庄大气的威严。
明黄的轿子后面还跟着一顶蓝黑色的轿子，略小一些。
两顶轿子在刑场前落了地，跟在轿子旁的秦阳撩开明黄的帘子，皇帝从轿子里走了出来。
后面跟着的轿子也落了地，身着朱袍官服的顾世海从里面走了出来。
皇帝下了轿子，四下扫了一眼，神色轻松，嘴角甚至还带着三分笑意。
相比之下，顾世海的脸色却可称阴沉。
“吾皇万岁万岁万万岁——”见到皇帝，人群山呼万岁。
叶倾怀越过人群，径直走到监斩台上。台上官员只剩下一名刑部主事，他跪在地，身子微微发着抖。
“怎么就你一人在这儿？杜荆呢？”叶倾怀问道。
主事跪着没说话，心中慌乱，盘算着该怎么回答。
“朕问你话呢，你照实答便是。”叶倾怀的声音尚称得上平和。
“回陛下，有人扰乱法场秩序，杜大人将人带下去问话了。”主事答道。
叶倾怀皱了皱眉：“胡闹！眼见就到午时三刻了，他不在这里监斩，去问什么话？他人在哪里？”
“后巷边有一处刑部的戍卫所……”
“带朕去。”叶倾怀打断了他的话。
主事从地上爬起来，顾不上抖落前摆上的灰尘，连忙引着路往后巷去。
叶倾怀回身对顾世海道：“顾阁老也一道去吧。”
顾世海微微一顿，然后对着叶倾怀躬了躬身，以示领命，然后跟在叶倾怀身后一起走下了监斩台，走过刑场时，他抬头有意无意地看了一眼跪在监斩台中间的杜正恩，下意识地蹙了蹙眉。
戍卫所离刑场有一段路，一行人走了一会儿，主事才停下了脚步，回身道：“陛下，这就是了。”
戍卫所门口有几人值守，见到叶倾怀和顾世海，立即跪了下来行礼。
叶倾怀看也没看两人，她快步往里面走去，顾世海跟在后面也加快了脚步。
戍卫所的厅堂是敞开的，和京兆府有些类似。厅堂上空无一人，叶倾怀停下了脚步，刚要开口询问，却听厅堂后面的矮屋里传出了隐约的人声。
她向矮屋走去。
走到门口，她正要推门而入，却听里面传出了尖锐的女声。
“你敢回去！”
接着便是一阵推搡的声音，有什么东西掉在地上摔碎了，听得出来里面发生了激烈的争斗。
叶倾怀推门的手停在了半空中。
然后杜荆的声音传了出来：“过时不斩是大罪！你要整个杜家给你陪葬吗？”
“今天你要是敢杀我儿子，你们就统统都别想好过！不光是你和那个姓程的，还有你的那个连襟顾府，也别想独善其身！”
“钱琴芳，你适可而止！”杜荆顿了一下，声音突然温柔了下来，道，“琴芳，恩儿也是我的儿子，我何尝下得去手？人我早就换过了，今日刑场上的那个，只是个身形和恩儿相似的囚犯罢了。”
他此话一出，让门外立着的几人皆是一怔。
叶倾怀放下了推门的手，缓缓回过头来，看向了顾世海。
她那双黑眸中平静似水，倒映着顾世海怒目圆睁的苍白脸色。
但那愤怒很快便从顾世海脸上消失了，他像是察觉到了什么一般，将刀子一样锋利的眼神投向了叶倾怀，眼中疑窦丛生。
叶倾怀也回望着他，眼中却仍然是止水一般的平静，只有眼底藏着一抹若有若无的笑意。
她看着顾世海，彷佛在等他给她一个说法。
在两人的目光电闪雷鸣交汇之际，屋内杜荆和钱氏的争吵还在继续。
“你别想用这番说辞来哄骗我……”钱氏这样说着，语气却已经有了明显的缓和。
“我何必哄骗你？你跟了我这么多年，我是什么样的人你还不了解吗？我就是知道你这个性子藏不住事，才一直没有告诉你，怕你泄了底。你放心，等风头过去，我自会安排你去见恩儿。”
说完，屋里响起了急促的脚步声，然后门被从里面打开了。
推开门的杜荆一抬眼，便看到了站在门外正在两两相望的叶倾怀与顾世海，以及跟在叶倾怀身后的秦阳和几名禁卫。
他只觉得一瞬间大脑一片空白，什么也想不到，什么也说不出，彷佛身体也不是自己的了。
叶倾怀回过头看向杜荆，眼中是万里冰封的寒意。
“杜尚书，能不能给朕说说，这是怎么一回事啊？”
(本章完)