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“各位！”夫差问道，“伍相国出兵擒拿孙武，有什么消息吗？”
群臣面面相觑，没有人回答。
“有没有消息呀？”夫差再次询问。
“启禀大王。”伯嚭出班奏道，“这件事不必多虑，伍相国勇冠三军，孙武已是垂暮之年，更何况陈国乃弹丸之地，不敢拿鸡蛋碰石头，大王尽可放心，不出数日，一定会传来捷报。”
“好！”夫差手一挥，“退朝！”
伯嚭走到门口后，又转了回来，叫一声：“大王！”
夫差打着哈欠，没有回答。
“勾践在吴国为奴，听说他的王后是一个天香国色、秀色可餐的大美人啦！”
“是吗？”
“臣想请大王下令，让越王后来吴，一来，可以显示大王的恩泽，让勾践夫妇同聚，二来……”“寡人明白你的意思。”夫差打断伯嚭的话说，“你带人到越国去看看，看他们的大臣们在做什么，老百姓在做什么。”
“是！”
“另外。”夫差吩咐，“将越王后带回来，让寡人看一看，是怎么个天香国色、秀色可餐。”
“谢大王！”
夫差手一挥，伯嚭退出大殿。
伯嚭带人到了越国，文种出城十里迎接。伯嚭走进越王宫后，四下看了看，问道：“宫中的摆设，为何如此简陋呀？”
“回太宰！”文种可怜巴巴地说，“愚君不知天高地厚，抗拒大吴天兵，劳民伤财，致使国家财款乏匮，国穷民贫啊！”
伯嚭哼了一声，转身走到空着的王位旁边。越王后看了文种一眼，立即说：“太宰请坐！”
伯嚭哈哈大笑。
文种与王后对视一眼后说：“太宰上坐！”
“君王之尊，天子之位，是我等随意坐的吗？”伯嚭看着犹疑不定的王后、文种，调侃地问，“再说，我坐王位，王后坐哪里呀？”
王后大吃一惊，立即回答说：“罪臣之妻，如同糟糠，理应站在一边侍奉太宰。”
“唉！”伯嚭叹口气说，“勾践有如此贤德的王后，遭今日之祸，也算是天意啊！”
“太宰夸赞，让贱妃无地自容。”
“不是王后无地自容，而是越王愧对世人啊！”太宰说罢，坐了下去。
“太宰义薄云天，越国臣民，永世不忘。”文种恭维说。
“太宰仁德，贱妃铭记于心。”王后也跟着说。
“既然如此，”伯嚭说，“何不把老夫当作朋友，推心置腹地谈一谈，这样毕恭毕敬，会在我们之间留下一条鸿沟，显得太生疏了。”
“这……”王后看了文种一眼，欲言又止。
“不必拘束！”伯嚭一挥手说，“有话不妨直说。”
文种双手一揖：“谢太宰宽宏大量。”
“文大夫还是不了解老夫啊！”伯嚭说，“我此次来越，的确手握生杀大权，可以为所欲为，但你们也明白这里面的道理，故此百般逢迎。我们见过几次面了，在你们的印象中，老夫是一个懒、谗、贪的人吧？”
文种慌忙说：“在下不敢！”
“不可再狡辩。”
“太宰误解了，我们只有感激太宰才是，怎会有其他的想法呢？”
“别再说了！”伯嚭站起来说，“老夫对朋友推心置腹，可你们却不把我当朋友。我现在坦诚地对你们说一下我的处事之道。”
伯嚭看了大家一眼说：“这一次吴、越之争，越国到了这种地步，并非文大人送珍玩美女与老夫，就能使老夫在吴王面前力保越王，当然，礼仪之交不可缺，如果不是文大人那么不顾生死，几次前往吴国，老夫也不会轻易在吴王面前力保越王，但是，归根到底还是人的善性所使。老夫想，要使吴、越百姓免遭涂炭之苦，只有让吴王宽恕越王，反之，则吴、越百姓就要再遭战祸之乱，千万人头就要落地，无数家庭就会妻离子散。你们想一想，这样恩泽百姓的事情，是送几件珍玩、几个美女能换得来的吗？”
文种与王后对视一眼，想回答，却又不知怎么说。
“当然，老夫也想过，等到越王返归越国时，能否也会想到天下苍生，不再起兵向吴讨伐，但那都是后事，老夫不敢断言，但起码在短时间内，吴、越两国能化干戈为玉帛，吴、越两国百姓，都能过上安定的日子。”
“叩谢太宰大恩大德！”文种、王后先后跪下了。
“别这样客气了。”伯嚭说，“你们快准备一下，明天启程，王后和老夫一起走。”
“真的吗？”王后惊问。
“老夫会开这种玩笑吗？”伯嚭说，“不过……”
“不过什么？”文种紧张地问。
“献给大王的礼物，可要花点心思哟！”
“这个知道。”文种说，“太宰的那一份，在下也早准备好了。”
伯嚭大笑。