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会稽城中悦来客栈的老板正准备关门打烊,突然来了两位外乡客人。客栈老板问道:“客官有什么事吗?”
“我们二人今晚在此借宿一晚。”
“啊!”客栈老板问道,“你们从哪儿来?”
“会稽城不许外地人住宿吗?”
“不!不!”客栈老板微笑着说,“客官请进。”
二位客人走进客栈。
“二位客官,需要点什么?”客栈老板礼貌地问。
“六荤六素,二斤好酒,再来二斤谷米饭吧!”
“客官!”客栈老板有些为难地说,“你们要的饭菜,小人难以从命。”
“什么?”来客说,“开店不怕大肚汉,你这是什么意思啊!”
“不瞒二位客官,”客栈老板解释说,“越国粮食紧张,限量供应,酒店饭店,不论客官贫富,所要饭菜,只能仅够食用,不得浪费,要是剩下饭菜,不仅要处罚店主,连客官也要受禁闭七日之罚啊!”“啊!”来客说,“越王勾践,还有这样的治国方略?”
“唉!”客栈老板说,“这也难怪呀!吴、越征战多年,兵丁不盛,农田荒芜,去年吴王恩典,借粮给越国,才使越国百姓免遭饿死啊!”
“啊!”来客点点头。
“客官,”客栈老板说,“你点的饭菜怎么样?”
“减半如何?”
“好!”客栈老板说,“客官稍候,马上就给客官送上来。”
“老爷!老爷!”阿辛在外面敲门。
“什么事?”屋内传出范蠡的咳嗽声。
“悦来客栈的店主,有紧急事情禀报。”
“啊!”范蠡打开门。
“相国大人!”悦来客栈店主上前,悄声说,“吴国来了两个有头有脸的人物,住在悦来客栈,好像要打听什么。”
“是吗?”范蠡轻轻地咳了一声,对阿辛说:“备车。”
悦来客栈店主悄悄推开门,引范蠡进店,指着内屋的两个人说:“就是他们。”
范蠡悄悄地走到门边,偷偷地向里张望,见里面有两个人正在用餐,立即退后一步,悄声说:“原来是子贡先生到了!”
勾践来回走动,突然停下来问道:“相国认为这件事情该怎么办?”
范蠡说:“子贡有纵横捭阖之才,常游说于诸侯国之间,为鲁国效力,此前,他已经去了吴国,我们还没有得到他去吴国的情报,他又悄悄到了越国,我们还是要以礼相待,看他有何话说。”
“子贡并没有以使者的身份同我们取得联系,我们凭何要以礼相待?”
“子贡是孔子门生,去吴国后再来越国,一定与臣秘密拜访孔子有关。”范蠡推断说,“也许,吴王夫差给他出了一道什么难题,我想,还是见见的好。”
勾践思索了半天,仍然拿不定主意。
文种想了想说:“既然他没有正式投牒,我们就来一个非正式的拜访,如何?”
“你说呢?”勾践征求范蠡的意见。
范蠡点点头说:“我看这样也行。”
子贡用过晚餐,正准备出去见识一下会稽城的夜景,文种、范蠡、勾践君臣三人推门而入。
“在下文种。”文种上前介绍说,“不知子贡先生大驾光临,有失远迎,请先生见谅。”
“哎呀!”子贡不满地说,“越国全民皆兵,这间店是家黑店啊!”
“先生取笑了。”勾践尴尬地说,“越国是个僻远落后的小国,高贤怎会屈尊光临啊?”
“特来为越王吊丧!”
勾践、范蠡、文种三人大吃一惊,一时不知怎么回答。文种双手一揖说:“先生……”
子贡向屋内一伸手说:“请!”
勾践、范蠡、文种三人进入客房。彼此介绍后,勾践接着刚才的话题说:“我听说‘灾祸和幸福相提并论’,我虽曾遭过灾祸,但却没有死,先生前来吊丧,是什么意思?”
子贡说:“齐国屯兵汶上,鲁国强敌压境,自知不敌,在下去吴国求救,请求吴王伐齐救鲁,吴王倒是答应了,偏偏相国伍子胥从中作梗。”
“为什么?”勾践紧张地问。
“伍子胥说越国私募兵丁,欲图谋不轨,主张吴国要征伐齐国,必须先灭掉越国。”子贡看着勾践说,“如此一来,越国危在旦夕了。”
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