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“哈哈哈！”夫差大笑，“太宰之言，正合我意，相国老糊涂了，说了等于没说。”
数天之后，越王勾践率范蠡、文种等人，亲自到姑苏朝拜夫差，祝贺吴国打败齐国。勾践不但带来例行的贡品，还给吴国的朝中大臣每人都送了一份厚礼，伯嚭的那一份当然更是例外，弄得姑苏城上下一团喜气。
夫差大喜，在文台设宴款待越国君臣。
“大王，”伯嚭恭维说，“越王来朝，正好应验了‘四方离散，投奔吴国’之说。”
在场所有的人，也都欢呼吴王神勇盖世。
夫差有些飘飘然了，高兴地说：“君不忘有功之臣，父不忘有力之子，今太宰为寡人治兵有功，赏为上卿；越王孝事寡人，始终不倦，寡人将再增其土，以酬助伐之功，各位爱卿以为如何？”
群臣慑于伯嚭之威，私底下又得了越国的好处，没有人提反对意见，只是一个劲地盛赞夫差英明。
“好！”夫差冲着伯嚭一招手说：“把地图拿过来。”
伯嚭将一卷羊皮地图呈上。
“来，兄弟，你来看。”夫差叫勾践过来，在地图上比划一下说：“这一片土地方圆三百里，都划归越国。你我是兄弟，不能总是当一个小国君王啊！”
范蠡心中一惊，他没有想到夫差会在这个时候赠地，转念一想，夫差可能是在耍花招，试探越国是否有野心，于是轻轻咳了一声。
勾践听到范蠡的咳嗽声，似有所悟，立即说：“大王，一个小小的越国我都管不好，这么多的土地，我没这个能力去管理啊！”
范蠡松了一口气。
“不要这样说。”夫差说道，“你有范蠡、文种辅佐，即使比这更多的土地，也一定管理得好，你一定要收下。”
“大王！”勾践谦恭地说，“越国是吴国的越国，勾践是吴王的越王，天底下，只有大王才有资格统领诸侯，拥有更多的土地，给勾践一百个胆子，也绝不敢要。”
“无君不爱土，无人不爱财。”夫差瞥了坐在不远的伍子胥一眼说，“总有人说越王有不臣之心，今天，寡人赠地你不要，足见你的忠心，有些人可以闭嘴了。”
勾践听了此话，立即翻身跪倒，惶恐地说：“越国永远是吴国的越国，越王永远是吴王的越王，勾践永远是大王的臣子。”
“平身吧！”夫差笑着说，“寡人从来没有怀疑过你对寡人的忠心。”
勾践重新回到座位，惊出一身冷汗。范蠡与文种对看了一眼，不易觉察地点点头。
伍子胥见勾践夸张的做作，早就有些忍耐不住，听到夫差如此说，立即伏地哭奏：“大王！养虎为患，再这样下去，吴国离灭亡不远了啊！”
伍子胥的哭谏，犹如给欢庆的气氛泼了一瓢冷水。
夫差觉得很没面子，大喝道：“伍相国，你倚老卖老，专权擅威，欺寡人太甚，因为先王的原因，不忍心惩罚你，你回家好好反省去吧！不要再来阻碍吴国的谋略。”
“大王！”伍子胥哭着说，“老臣如果不忠不信，就不可能做先王的臣子，比干遇上纣王，有口难辩啊！既然大王听不进老臣的谏言，老臣请辞。”说完甩袖而去，连头也不回。
范蠡看了文种一眼，脸上露出一丝不易觉察的笑容。
勾践回到驿站，仍然心有余悸，对范蠡、文种说：“今天好险啊！幸亏相国及时咳嗽示警，不然，寡人就中了夫差的圈套。什么时候让夫差也跪在我的面前，向我跪头认罪啊！”
“大王！”范蠡说，“忍一忍，会有这么一天。”
“忍！忍！”勾践气恼地说，“我的头发都忍白了。”勾践君臣刚用过晚餐，伯嚭便来登门拜访。
“太宰，”范蠡试探地问，“吴王伐齐，胜利归来，吴国的气势如日中天，明年黄池会盟，难道吴王没有打算吗？”
“黄池会盟，怎能少得了吴王？”伯嚭哈哈大笑。
“黄池会盟，盟主之位，非吴王莫属啊！”范蠡恭维地说。
“为了北进，吴王有意开凿去中原的水路。”伯嚭说，“这样一来，挺进中原就更加便捷了，只是吴王的决心还没有下。”
“大王，”范蠡冲着勾践说，“臣建议越国派一万劳工，助吴国开凿河道，以表越国对吴国的忠心。”
“好！”勾践虽然心里不愿意，但想到范蠡提出这个建议一定有他的道理，立即表示赞同。
伯嚭高兴地说：“有了越国的支持，想必吴王不会再犹豫了。”
伯嚭走了之后，勾践不解地问：“越国要发展，自己的人手也不够，为何要主动派民工助吴呀？”
“开凿这样一条水路，耗费将是一个天文数字，吴国虽然强盛，也经不起如此折腾，耗尽了吴国的财富，我们的机会就来了。”
“啊！”勾践如梦方醒，“寡人明白了。”
第二天，勾践君臣向夫差辞行，勾践看了范蠡一眼，范蠡点点头，勾践转向夫差说：“大王，听太宰说，大王欲开凿一条通往中原的水路，不知何时开工？”
夫差看了伯嚭一眼说：“工程浩大，寡人还没有最后下决心呢！”
“开工的时候，请大王通知一声。”
“为什么？”
“越国将征调一万名劳工，助吴开河。”
“好！好！好！有越国相助，马上就可以开工了。”夫差高兴地说：“太宰！”
“臣在！”
夫差大手一挥说：“立即发布命令，征调民工，筹备物资，准备开工！”