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好在没多久，主人家就闻声赶来，把他们俩请了出去，不仅没出卖他们，而且送上火炉和厚暖的衣服。只是邓曲自小娇惯，身体柔弱，救起时已经被冻得全身发紫，晕了过去,那一碗参汤还是小丫环用银匙撬开她的牙关才灌进去的。
不久，邓曲尚未清醒，却开始说开了胡话，额上热得烫手。幸好，医师来了，给她服下了两剂药后，终于安静下来。黑来一直守在床边，直至邓曲完全进入梦乡，才站起身向那名管家庄庭道谢。
主人一直没有露面，所有的事都是管家安排的。庄庭说，主人打发走那帮追捕的公差们之后就去睡了，你娘子的病要紧，拜谢主人的事日后再说。黑来忙道，不是的，她不是我娘子，而是我的干姐姐。庄庭打了个哈哈笑道，随便啦，她是你的娘子还是姐姐都不要紧，我得睡觉去啦。说完走了。小丫环也走了，房间里只剩下他们两个，一个睡着，一个醒着，渐渐迎来了天明。
一连三日，都在养病，庄管家也没有带黑来去拜谢主人。第三日，邓曲已完全好了，黑来再次提出要去面谢主人，庄庭忽然变脸，冷冷道：“我们主人何等尊贵，你们这一些小小事情，岂能就轻易见得着他？你们必须马上离开巴城，免得再次遇上王子的手下，给我们主子再添麻烦。有我这个管家给你们送行还不够格吗？”说完拂袖而去。
当日傍晚，庄庭把二人送出巴城后甩给二人一个包袱，策马走了。包袱里是大大小小的各式银锭，差不多有百来两。二人惊诧莫明，心头又是感激又是奇怪。
邓曲笑道：“这四天我们好像做了一个梦，先是被一个至今也没见过面的王子追杀，（黑来插嘴道：’不是追杀，是抢你去做老婆。’头上立时吃了一个爆栗。）又被一个至今也没见过面的权贵救出，结果这个权贵连我们是谁也不问就轻易放走了我们，还送了银子。你说这不是因祸得福吗？”黑来道：“可不是吗？上次我在宛城被你们所抓，又被你救出，还清清楚楚地知道事情来由。这次却是什么都糊里糊涂的，什么都不知道。”邓曲笑道：“这家主人义薄云天，不施图报，却又故意冷言冷语把我们轰出江州城……呀哟哟我知道了！”“你知道什么了？”“这家主人肯定是个年轻小姐。”“何以见得？”“这才符合一个腼腆小姑娘的性格啊。她善良正直但又害羞，你一个大小伙子去拜谢她，她如何肯见？她说不定就是那个王子的姐姐或妹妹什么的，平时就看不惯她哥哥强籍什么追捕王妃的名头来强抢民女的行为（黑来插嘴道：’你终于肯承认他们是冲着我这个漂亮姐姐来的了？’于是头上又吃了一个爆栗）。这也正好解释了她为什么能把她哥哥的人轻易打发回去。”“嗯你说得太对了。我却猜想他是个腼腆的公子哥，最怕姐姐这样的美人儿去跟他道别，因为他怕魂儿被我的干姐姐勾走。”“啪”“怎么又是额上你就不能变个花样啊……”
二人走了约两个时辰，到达一个叫五环桥的小镇，雇了一辆马车。接连走了两日雪原，又走了三日山路，抵达巴西大镇内江城时，已是腊月二十八。二人决定在内江城过了新年再走。他们将这决定告诉马车夫刘胡。刘胡自无异议，径自找他的朋友们玩去了。次日是年夜，邓曲和黑来逛了一圈内江城，回到客栈时已是傍晚。在掌柜老板的强烈推荐下，二人在循着路人的指点，找到了位于中心城区偏东的万兽园，好不容易找了副临窗的座头坐下，这时已是华灯初上了。
万兽园并不是动物园，却是一座如花园般美丽的大酒馆。万兽园是座圆形建筑，有五个大门口，都装衬得异常华丽辉煌，哪一个也不比其它的差，门横匾上分别题着“风”、“雨”、“凤”、“竹”、“香”，人们也就呼这五个门作风门、雨门、凤门、竹门、香门。门内是宽广的环形大堂，大堂中心是天井，上面支着圆形的毛竹天蓬，风雨无阻。万兽园有上下二层，二层阁楼是主人居所，地下这层才是食客们的天地。它那天井修筑得像个天坛，有三级台阶，台阶上下都铺着紫红色的地毯。天井的围栏都是由白色条石堆叠而成，五根精心打磨过的圆形大石柱高高矗立，撑起了整座大楼院的骨架。大石柱壁上挂满了千姿百态的铜盏油灯，飘忽摇曳着红色的火苗，照亮了环形大堂里各方来客们的脸，也照亮了穿梭在大堂里的年轻丫仆们的美丽笑容。
美丽，自然离不开红色，那鲜艳的红啊，总是吸引着所有人特别是女人的目光，她们天性就是爱美的，自然也是爱这醉人的红。万兽园里不缺红色，不光不缺，而且是多了些，从上面的阁楼到地下的天井，到处都摆置着红艳艳的盆花。虽然也有绿叶翠枝，但不多。这时已是寒冬十二月，哪来的这么多美丽花朵呢？
邓曲忍不住好奇，轻轻地伸出左手去抚摸一盆摆在栏壁上的盆花。黑来笑道：“你要小心不要被人当贼……”却见邓曲狡黠的笑忽然僵在脸上。他奇道：“怎么啦……”邓曲叹道：“原来如此——”伸出中指一弹，“咚”的一声响，那花叶儿却纹丝不动。黑来一愣，随即哈哈大笑，道：“原来如此——”凑近前去细看，果然那花儿并非是真花，却是烧出来的陶品，难为它做得如此精巧，尤其是那些浓浓的红色，几可乱真。
“你知道这满堂的花红为什么如此逼真吗？”说话的是个老者，五旬上下，葛衣麻衫，中气十足，满脸的皱纹说明了他的沧桑人生。
“不知道，叔叔。为什么呀？”对话的是一个年轻小伙子，坐在老者对面，十八九岁年纪，脸上稚气未退。
“因为所有的陶花都是用血浇注在烧红的陶品上炼铸而成的。是血，真正的血……所以这红，是真正的红，没有一丝儿假色。你仔细看看，像不像血……”老者悠悠地点上一筒烟，含笑看着年轻人。
黑来和邓曲大吃一惊，对看了一眼，这时他们心里的疑问早已由那年轻侄儿问出来了：“这……这得多少血？……难道，难道这家主人曾是个杀人大盗……”那年轻人打了个寒噤，一脸紧张地望着老者。
老者哈哈大笑，仿佛这就是他要的效果，他的声音也明显地带着揶揄的成分：“你想到哪去了？他这生意做得这么大，这么好，这里是巴国的重镇……他怎么可能是个大盗呢？他制作这些陶品所用的血，都是野兽的血！万兽园所宰杀的野兽禽畜，每日不下百数，弄点血去烧陶有何困难？而且这里的野兽来自大江南北、巴蜀以及周围数十国，你不可能在任何别的某一个地方吃到比这里更齐全、更丰富的野味大餐了，要不然，它怎么配称’万兽园’呢？”
黑来和邓曲相视一笑，这时一名丫头已端着一托酒食给他们摆上了，果然是各种野兽的炙肉为主，辅以牛尾汤，香气扑人。这时室外寒风呼啸，万兽园内的炉火却越烧越旺，到处暖洋洋的，像是走在春天的花园里。
二人正吃着，忽听“啪”的一声掌击，一名红光满面的红袍老者跃身跳进天井中间的圆台上，大声道：“承蒙各位捧场！各位朋友，各位大人，各位老爷少爷，各位公子小姐，各位夫人姑奶奶，大家好！……”
堂中的嘈杂声音渐渐静了下来，所有的目光一齐投向了天井。
那红袍老者满面笑容，团团作了一个揖，道：“老儿是这里的主人，姓赵名维，字如梅。非常感谢各位光临万兽园。值此大年夜，各地的朋友有缘齐聚一堂，老儿是何等的高兴啊！”顿了一顿，接道：“不管是由于某种原因以至各位朋友不能与家里人团聚在家中，还是特地来给万兽园捧场的，咱们今天全不说别的，就是要快快乐乐地过个大年夜，对不对？”众人齐声应道：“对！”赵维绽开笑容，道：“好！咱们的欢乐节目，现在开始！感谢大家，感谢各位，祝大家万事如意，全家幸福，生活一年比一年节节高升……”堂中响起了热烈的掌声。
赵维缓步走出天井，一阵琴声随之响起，飘飘渺渺，仿佛来自天外，悠扬动听，仿佛落泉开花，清幽无比。众人齐声鼓掌。掌声中，一名孩童执弓跃出，一箭射去，一团火焰卷住箭头，砰的一声正射中天井周围的浅沟，顿时一道红光冒起，红光迅速地向两边延伸变长，沿沟疾走。原来浅沟里盛满了油脂，那红光却是燃烧的火苗。不一刻，火苗已首尾相接，构成一个熊熊燃烧的火圈。众人大声喝彩。
忽然一道黑影飘过，一名少年如羽毛般轻轻落在天井圆台上。众人看时，那少年已跳至台阶上，一拳向最高那级台面砸落。邓曲奇道：“他干吗？”那少年已一拳接一拳地砸向圆台面，“咚，咚，咚……”一阵沉闷的声音越来越响，不知是从哪里发出，却一下一下的紧密配合着少年捶击圆台的节奏。众人大奇，你看看我，我看看你。赵维脸上含笑，坐在席上，一言不发。忽然有人大叫一声：“鼓！是鼓声！”众人一阵大哗，可不是吗？那分明就是鼓声，声音已清晰异常，“咚，咚，咚……”正是从那少年的拳头下发出。欢呼声中，只见那圆台面一节一节陷下，就像是被少年的拳头砸落似的，“咚”的低了半分，“咚”的又低了半分……不一会儿，最高那级圆台已被少年越砸越低，逐渐与第二级平齐了。少年一声轻笑，一个筋斗翻出天井，圆台却从第二级台阶渐渐隆起，不一会儿已高达三尺，赫然竟是一个丈许宽的巨大牛皮鼓！
皮鼓刚刚停止上升，八名少女已相继跃过火圈，跳上巨鼓，翩翩起舞，舞姿千变万化，令人目不暇接，大堂上响起雷鸣般的掌声。
八名少女舞毕退下，那依旧不知是从哪里发出的琴音忽然声调一变，变得轻快无比，一队四个绿衣黄裳女孩子各执着一根青竹枝跳出来，围成一圈，玉臂宛转，舞蹈又自换了一种风格。只听得这四个女孩儿齐声唱道：“莺鸣绿亭柳，雾绕春思长，小儿声声木笛，催归情。不忍一湖绿水，剖作半边离亭。唤我，唤我，神女竹枝，轻轻点点，和合半边离碎月，和合半个难聚影，化作桂花，明明如月，春满园！”大堂里又响起如雷掌声。
黑来撕咬着喷香的野猪腿，咬了一口 ，眼睛看向巨鼓上，笑道：“曲姐姐，她们舞跳得真好看，唱得也好，不知比起楚王宫廷里的歌舞又如何？”邓曲嗯了一声，却没回答。黑来又道：“十四岁那年，我从山里赶回家过年，路上碰见一只恶狼。当我用一把小短刃把狼杀死，自己也已筋疲力尽，结果脚一滑，摔到山沟里，晕了过去，给一位隐居山中的原楚国将军救了起来。我在他们家养伤那段日子，几乎天天都看到他们那个七岁的小女儿跳竹枝舞，而且跳得很好看……”黑来一边说一边转过头来，伸手去拿一块野牛肉。忽地瞥见邓曲在怔怔出神，似乎并没听见他在说些什么，不由嘿嘿一笑，道：“曲姐姐，你在想什么？来吃肉……”
忽然“叭”的一声，一颗泪珠跌落邓曲面前的酒盅里。黑来怔住，轻轻放下竹箸，道：“曲姐姐，你又在想你爹娘和你家乡吗？”邓曲点头，低声道：“我小时候，娘常常带我跳舞，其中跳得最多的就是竹枝舞了，”忽然如雷掌声又响起来，淹没了她的声音，原来这时巨鼓上已来了一群蹦蹦跳跳的少女，邓曲道：“那是仙女献桃舞。”
等掌声落下去，邓曲道：“我父亲在我八岁那年去世，母亲则是在我十二岁那年离我远去了的……不管怎样，我还是非常喜欢跳舞。十八岁那年，大哥带我去逛蜀都庙会，我一起兴起，折了一根青竹枝跳上舞台。那年熊恽隐瞒国君身份，自作使节，出使蜀国，恰好在庙会上看到了我在跳舞，很快就迷上了我。他本来比我大了二十来岁，我是万万不愿意的，但他的聘书下到了我家中。我那时其实对他毫无好感，但我又能怎么样？一切还不是我的家主大哥在作主？加上蜀王也想和楚国结交，自然极力促成这桩婚事。从此我就离乡赴楚，家国万里……”
邓曲咽了一口酒，续道：“其实我也曾喜欢过他，他比他父亲有朝气，也很想振兴楚国，做天下的霸主，但他狂妄自大，表面上很有豪气，其实他的内心是怯弱的，手下是有一些良臣猛将，但更多的是马屁精、小人，争权夺位玩得精溜。那个吴田还好些。其实这些都不关键，因为我对家国大事不感兴趣，我只要他对我好就行。但后来，他却把我当作了花瓶子，要我摆出一副良母贤妻的姿态，给别人做榜样。我讨厌这些，我宁愿自由自在地跳啊蹦啊也不愿意做出规规矩矩的模样。他慢慢地也不要我跳竹枝舞了，说那不是一个王妃该做的事。他完全已把我当作了一个花瓶，一个门面，一个摆设……我越来越讨厌这种生活，越来越空虚。我想家乡，我想念我的大森林，想念林间的清泉、小鱼，虫儿的鸣叫，白茫茫的雪地，甚至凶猛的野兽……那一切童年的回忆，是如此的美好，如此的令人神往，当初对大楚国的一丝好奇与憧憬已荡然无存。我把我想回家的念头告诉熊恽，他断然拒绝。我渐渐失去了家乡的讯息，我知道是熊恽故意把我瞒住的，目的就是断了我思乡的杂念。我所知道的最后一条讯息，就是五年前大哥的去世……”邓曲咬住嘴唇，两行清泪滑过白晰的脸颊滚下来。
黑来心头一阵难受，轻轻地握住邓曲的手，道：“你放心，我就是死，也要把你送回到家乡。”邓曲手微微一颤，道：“我一次又一次地梦见家乡，我到处找人打听家乡的音讯。我家乡是一个有数千人口的小部落，毗邻秦国，却向蜀国称臣。我爹爹就是部落酋长。，但没有人能告诉我家乡的哪怕一丁点的讯息。除了大哥，我还有一个二哥和大姐。他们都在我出嫁前已经成婚了，大姐嫁入秦国。但我现在不知道他们怎么样。我常常梦到我早逝的爹娘，梦见我家的庄园。我越来越觉得楚王宫里的富贵生活对于我来说没有任何意义，它甚至不能与我家乡的那一枝霜松香相比，我要回家乡！我的念头越来越强烈，我就是逃也要逃回家乡，我黑夜里对着星星发誓，我告诉自己，哪怕死在路上，我也毫无怨悔……”邓曲脸上泛起了红潮。
黑来默默地点了点头，把她的双手又握紧了些，眼光有点迷离，想象着一个深宫倩女顾影自怜的模样不由得叹了口气。
邓曲拭去脸上泪水，道：“那天在宛城，我一看到你，我的直觉就告诉我，你一定能帮我回到家乡。我丝毫没想到其它，我只想得到你的帮助，我不管你是什么人，也不管你来自什么地方，来宛城干什么，我都不关心，我只知道，你一定能帮我回到家乡。于是，我就把你迷倒了。从另一方面说，熊恽虽然已没有我值得留恋的地方，但他毕竟是我共同生活了十年的夫妻，一旦我觉察出你对他的异常举动，我还是会出手救他的。我那时根本没有想清楚你为什么要杀他……真的，我不是故意的！”黑来涩声道：“过去的事我不想再提了，这对现在没有任何帮助……”邓曲点了点头，呆呆地望着红红的火苗出神。