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许无疾听了吴瘸子与何上鲛的对话,心中产生了疑惑:遣散运河帮应为朝廷头等机密,我身为都尉司的人尚不知,这二人是如何得知的?
想到此,许无疾问吴瘸子:“吴帮主,你是听谁说朝廷有遣散运河帮之意的?”
吴瘸子答:“贵司指挥使毛疆所言。运河帮二郎众多,此等大事毛指挥使怕酿成变乱,故提前跟我这个帮主打了招呼。”
许无疾转头看向何上鲛:“你又是听谁所言?”
何上鲛眼一闭,脖子一梗:“问也徒劳,我不会说。要杀要随你的便。我一人做事一人当。”
许无疾笑道:“好一个守口如瓶的何副帮主啊。”
吴瘸子突然想起了一件事:“老何,四天前你说全家老小要回原籍探亲,将他们送出了姑苏。就为了一人做事一人当?”
何上鲛冷笑一声:“呵,他们已经到了安全的地方。”
许无疾叹了声:“如果我没猜错,你的家小是被十条龙接走了吧?糊涂啊!有一种软禁叫作‘保护’。他们把你的家小当成了人质,你尚不知?”
何上鲛闻言色变:“什么人质!那些人比你们明廷讲信用。只是帮我照应家小,解我的后顾之忧罢了。”
许无疾连忙问:“那些人?哪些人?”
何上鲛当即闭上了嘴,来了一出徐庶进曹营,一言不发。
许无疾又转头望向冯恭:“冯公子,你身为姑苏巨富之子,为何要与朝廷作对?”
冯恭亦装起了哑巴。
蒋琼道:“狗儿的,不说话是吧?一会儿胖爷给你们上大刑。倒要看你们开不开口。”
冯老板在一旁痛骂冯恭:“恭儿,你糊涂啊!我冯家行商的准则难道你忘了嘛?”
许无疾来了兴趣:“哦?敢问冯老板是什么准则?”
冯老板一愣:“啊,我情急之下信口胡说的。我上了年纪,经常脑子不清楚胡言乱语。”
许无疾却道:“冯老板,事情已经到了这个地步,你若想保你儿子的性命就要对我坦诚。”
冯老板咬了咬牙,闭着眼睛说道:“冯家行商,绝不与当朝者为敌。无论当朝者姓赵、姓博尔济吉特或姓张,姓朱。这是冯家在姑苏城行商一百五十年的法门。”
蒋琼骂道:“怪不得都说商人没信义呢!果然是个墙头草。”
许无疾道:“罢了。先不必审问他们。火油桶已经上了粮船。他们定有负责放火的同伙。码头那边随时都有危险。咱们先去码头那边。”
众人押着冯家父子、何上鲛来到了运河码头边。
已是日暮时分。一轮残阳照耀在运河码头上。距都尉司的时限仅存二十个时辰。
恰巧,邓玉正在码头上巡查。许无疾迎了上去,将何上鲛等人意图在粮船上放火的事告知了邓玉。
邓玉听后大惊失色:“什么?运河帮搬上船的那些酒桶实际是火油桶?”
许无疾颔首:“正是。丙三十七号至戌十八号粮船上皆装有火油桶。”
邓玉面露疑惑的神色:“丙三十七号至戌十八号粮船?那是粮船队的队尾啊。歹人若要放火,烧掉全部粮船,应将放火点分散在梁船队中。怎么会只烧队尾这批船?五十万石的运量,这批船只占一成而已。”
许无疾建议:“邓都司,属下以为应先排除隐患。歹人的意图等稍后再查。”
邓玉道:“好。这回我这个北征粮草大管家听你这个都尉司校尉的。”
许无疾道:“请邓都司下令,丙三十七号至戌十八号粮船所有人下船。由豹勇营锐卒登船查检。”
邓玉吩咐手下副将:“许校尉说的都听到了?按他说的办。”
队尾的粮船放下了舢板。无数运河帮的船工下得船来。
许无疾等人则分遣锐卒登船查检。许无疾自己登上了丙三十七号粮船,进得货舱。
货舱之中摞着无数装粮的麻袋,还有五个大木桶。
许无疾先用手打开了木桶的塞子,一股火油味扑面而来:“装得果然是火油。”
顾寒儿在一旁道:“火油在桶中密封极好,不打开木桶还真难察觉异常。”
蒋琼在一旁道:“有个事儿咱想不明告。冯家人是十条龙那头儿的。既然要火烧粮船,为何还要从家里捐出五万石粮装船呢?”
许无疾用手轻轻一拍装粮米的麻袋,发现了端倪。他抽出雁翎刀,划开了麻袋。麻袋口子流出的并不是白米,而是干燥的稻壳。
许无疾道:“原来如此!冯家捐出的并非大米,而是稻壳。稻壳远比大米要易燃。若有人引燃火油桶,这场大火立时便能在运河码头烧起来。”
顾寒儿在一旁蹙眉:“稻壳和大米是两个份量。运河军务都司府的人,只要临船稍加检查便能发现端倪啊!”
蓝少将军道:“寒儿姐姐,你别是在怀疑邓大哥对朝廷的忠诚吧?”
顾寒儿道:“我倒不是那个意思。”
许无疾推断:“应该是邓都司太信任运河帮了,一时疏忽大意。”
顾寒儿提出了跟邓玉相同的疑问:“那为何歹人只打算烧队尾的粮船?”
许无疾道:“咱们先将火油桶和稻壳搬运下去,解除隐患再说。”
一袋袋稻壳,一桶桶火油被锐卒们扛下了粮船。许无疾拿着粮船的船册一一核对。整整耗费了一个时辰,夜幕已经降临。一轮明月静静照耀在姑苏码头上。
许无疾上得岸来,对邓玉一拱手:“邓都司,丙三十七号至戌十八号粮船的火患已完全排除。”
邓玉长舒一口气:“是我疏忽了。从装粮到盘点,差事我全交给了运河帮。险些酿成大错。”
吴瘸子听到这话狠狠扇了自己一巴掌:“是我太信任手下的儿郎。谁能想到何上鲛这厮竟想跟朝廷作对!我该死,我愿受罚。”
许无疾道:“吴帮主你也是被何上鲛、陶大眼等人蒙蔽。不知者无罪。”
邓玉道:“以前我最看不起都尉司的人。可今日都尉司的人却帮了我一个大忙。许校尉,我会给上位递奏疏。一来请求上位治我疏忽大意之罪。二来为你请功。”
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