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顺着叶宗行的目光，几个人不约而同朝远方望去，官家的漕船一艘接一艘往淮安东门外的仁、义二坝而去，民船则去了西门外的礼、智、信三坝，在坝上改为陆运，最后送到几十里外的运河上重新装船。装卸的劳累辛苦一般人无法承受，但穷苦人家，为了几个铜 钱、几斗米，只能拼上性命，年纪轻轻就因负重过度而身染重病或死去。没人主动去时， 官府就挨户摊派，青壮劳力无一幸免，这也是叶宗行这个父母官的一块心病。几十里路不算什么，因地面落差又不是直接挖条河就能解决的。皇上派陈瑄来了，不用说朝廷出人、 出力、出钱，就是淮安都出了，招来辖内的一片物议，于淮安百姓是长久之利的事也不能 不做啊 ! 叶宗行要竭尽全力协助陈瑄攻克这个难题，无论多难，只要是造福一方百姓。
偷眼看陈瑄时，也是心事重重，望着河面上一艘艘慢悠悠分入五坝的航船发呆。叶宗行道：“想着运河有一天畅通无阻了，顺流而下，千帆竞发，一时就想起了李太白的‘早发白帝城’，纵不是‘千里江陵一日还’，只要顺风起航，没了五坝递运的周折烦恼，就算是我淮安子民不再受苦受累的福分了。”
他端起一杯酒，“祝大帅旗开得胜，马到成功。需要我淮安府支应的，敬请开口。” 几人一起饮了酒，陈瑄说：“当下最要紧的，就是找到一条既简捷又实用的疏治办法，恢复直接通航，省去军士、百姓的转运之苦。若得闲，知府明日再陪我走远些，精诚所至， 金石开，不信东风唤不回。”
陈瑄一行又在山阳县运河周围转悠了几天，还是理不出头绪，正在懊恼，第五日临近正午时，艳阳高照，路旁的树叶有些卷，连生命力旺盛、春风吹又生的小草也低头了。就 见管家湖畔一块平平的石头上端坐着一个须发皆白的老者，顶着毒毒的日头悠闲地垂钓， 树上挂着他遮阳的斗笠，身边放着一只空空的鱼篓。
老人瘦骨嶙峋，手持钓竿，目视前方一动不动，不像垂钓，倒像是和湖水进行着一场无言的较量，抑或是默默地对话？鱼儿不咬钩，湖水会按他的意志去留？他那精瘦、固执、 倔强的身躯却昭示着高山让路、河水低头的执着。
传奇般静坐，传奇般垂钓。是要传导上苍的旨意，还是透露百姓的心声！陈瑄纳罕！多日来，不，应该说是多年来，何曾见过这样的钓者，耄耋的年纪了还在和烈日抗衡，遮阳的斗笠宁愿为小树遮阴。该不是为了生计吧？陈瑄的眼前一亮，好奇，让他产生了强烈的对话感觉。
他和叶宗行对视了一下，不约而同点头下马，走近老者。 “老人家，初春的日头也灼人，何不戴上斗笠遮一遮？” “大明的日月之光才照到淮安，老叟正要痛快地享受，遮了岂不可惜！” 老人既不回头，也没有任何表情，端坐着，泥塑木雕般，依然注视着波光粼粼的湖面，
目不转睛，却心猿意马，钓钩的深浅和鱼儿是否咬钩他全不在意。 是才三分怪，不怪不是才。话中有话的交谈，烈日当空的曝晒，几近诽谤的怪异和姜太公式的垂钓让陈瑄有了更浓的兴致，多日一筹莫展的无奈此时似是离他远去了。大明开 国四十多年了，老人竟敢说“日月之光才照临到淮安”，日月就是个“明”字，这话传到 朝廷，罗织个罪名一点都不冤。除非他所有的言谈举止就是要引起旁人的注意。莫非老者 就是白英一类的人物，真的有了踏破铁鞋无觅处的幸运？陈瑄心头一阵狂喜，向陈珜等挥 挥手，让他们退得远一些，自己则和叶宗行坐到老者旁边，若无其事地攀谈起来。
“老人家何出此言，不见我们是官家的人吗？”陈瑄故意关心地提示他的那句话的敏感，以便拉近和老人的距离。
“人活七十古来稀。”老人叹息一声，摇了摇头，“官家怎么了，只管抓好了，我这把老骨头丢在哪儿都一样！”又一句耿直的能把人噎个跟头的话，陈瑄很不受用，但他怀着对白英式高人的期待，也就从老人的话中读出了些许怀才不遇的失落。
“老人家如此伤感，心中一定有很深的苦楚？”叶宗行往老人跟前凑了凑，他的黑瘦的脸上满是善良、真诚和同情，由不得你不和他亲近，不和他掏心掏肺。在钱塘，他就这样结识了一帮子小民朋友，也使一帮子大户改了过去的为富不仁。
“不是天灾是人祸啊！”老人终于说了一句顺气的话。骂朝廷的话来人不接茬，呛人的话他们不当回事，还一再的好言抚慰，来人莫不是朝廷派来修河的人？老人的心终于软了下来。
“几十里河道不畅，几十年不治，搭进了多少活生生的性命啊！”老人哽咽着，再没了方才的坚强，也没了撅人的言辞。两个官人陪他一起“晒”太阳，他的心里已有了某种 期望的预感，几滴浑浊的老泪顺着眼角淌下来。
“我的两个儿子都被官府征去做了运船的挑夫，老大几年前就垮了，老二的身子骨也大不如前了，就这么一段河道，大明立国快五十年了，才遣人来修，不是‘日月之光才照临淮安’？”
是这么个解释！ 陈瑄、叶宗行怎么跟个百姓说洪武年间一面立国一面东征西伐的大事，怎么说永乐以来治太湖、浚会通、讨残元的大事，国事繁忙，皇上能顾及到此已是不易。但这话又不能 说，老百姓看的是眼前，管不了那么多，朝廷的百分之一或许就是他的百分之百。
“老人家绸缪至此，也是替国家、替皇上分忧了，不知方才所说一段河道是那一段？” 陈瑄明知故问，想进一步证实老人的所指。
“老叟所言，你能采纳？” “愿闻其详。” 天意怜幽草。陈瑄心里不明不白地蹦出这么一句不相干的话，重心还在“天意”上。
他等的就是这句话，多日来的辗转反侧，夜不能寐，搜索枯肠而不能得的妙计或许因面前 这位老人的出现信手拈来了。
他拍拍身旁的叶宗行说，“这位是淮安的叶知府。朝廷浚苏松水患时，他只是个诸生， 因献疏治大黄埔之计被采纳，完工后被举荐为钱塘知县，去年才来这儿任职，就向皇上提出了浚运的事。朝廷治理会通河，采汶上老人白英 ‘南旺倒汶’之策，才解决了会通河水源之重大难题。民间多奇人，陈某此次治运，已围着淮安走了几圈，既实地踏勘，也在访求贤达，也想得到白英一样的奇人啊！”
叶宗行忙予介绍：“这位就是皇上派来根治运河淮安段痼疾的陈大帅。” 似乎是在意料之中，老人并没有多大的惊讶，只是向陈瑄、叶宗行拱拱手：“恕老叟腿脚不便，就此行礼了。” 陈、叶二人还了礼，迫不及待想听老人的下文，见他没有移步的意思，陈瑄向陈珜做了个手势，陈珜便把主帅极少使用的伯爵仪仗的大伞盖张开，挡住了几人头顶的烈日。 老人扬了扬手中的鱼竿，睁开半迷的眼，看着远方的淮安城，若有所思道：“二位大人或可知宋人乔维岳，先人之往事便是我今日治河的依据啊。”老人顿了顿，似是陶醉在 往事的追忆中。陈瑄虽读书不少，还真不知这么一段，叶宗行却点点头，示意老人说下去。
老人白眉毛一扬，像得到了久违的肯定，一股知遇之感、遥忆公瑾当年的壮怀瞬间升腾。 他捋了一把银丝般的胡须，朗声道，“当年也是黄河南侵，淮水山阳一带，水流湍急，行 船多有倾覆。北宋乔维岳为淮南转运使时，开挖沙河二十余里，清除淤塞，建设船闸，规避了淮水之险，使漕运数年之内畅通无阻，才有了大宋汴京烟柳画桥，风帘翠幕的繁华。”
柳永说钱塘的词句老人用在了开封，但由《清明上河图》展现出的参差十万人家，倒也贴切。钓者的娓娓道来，像是说给二人，又像是自言自语，却说得陈瑄丈二和尚摸不着头脑，难道要学乔维岳？几百年来，世事变迁，沧海桑田，这方水土尚在，可那河道早不知是大路还是良田、水田了。
陈瑄心急，不愿绕弯子，问道：“老人家，乔维岳的法子可解今日之急吗？” “大人以为我在‘闲坐说玄宗’吗？错矣！”老人也有些不高兴了，“多少年，老叟盼着朝廷治河，到五十多岁时已盼得满头白发了。有时候甚至想学古时愚公移山那样挖土 不止，可老叟上了年纪，腿脚不便，两个儿子又被征去转运，没奈何啊！前些年，也给知 府写过疏治的条陈，不过是泥牛入海，杳无音信。近日，朝廷治运的布告贴出后，老叟才 觉有了盼头。前两日路人一直议论着，知道大人们要来踏勘，便等在这里。有缘，就见上 一面，面陈心谋；若无缘见，也是天意了。这样看来，有生之年尚能为朝廷、为淮安百姓 献一条治河之策，死而无憾了！”
“这是哪里话？”老人说到死，叶宗行感觉不吉利，“策要献，人也要健在，竣工之 际还要为老人家请功呢！”
“哈哈哈！”老人一阵爽朗的笑声，笑声中竟有些悲壮的意味，“子曰：朝闻道，夕死可矣！老夫薄暮之年能如愿以偿，何憾之有？”须发皆白的老人纵没有说出他的良策让 二人评判，看来他已经胸有成竹，坚信自己的方法是解决淮安运河淤塞的上上之策。
“恕陈某冒昧，”陈瑄还是耐不住，以自责的方式催老人和盘托出他的善策，“拿不出治河良谋，我心下起急，上，没法向皇上交差；下，无脸面对殷殷期盼的二十万淮安百 姓啊！”
老人还是不接陈瑄的话茬，似是觉着身旁这个武人不懂自己，他更喜欢知府叶宗行的待人处事，任他自己的思绪驰骋到哪里，也不会掖着膀子往回拽，拽也拽不回。他像是坐累了，挪了挪身子，连钓竿浸到了湖里也全然不知，循着自己的思路往下说。
“乔维岳当年的路径不适于今日，但他的法子正是小民要说的治河之策。我等现在所处的管家湖，方圆几十里的水面不就是个天然的大水柜吗？不知二位大人是否留意，管家湖的西北角距淮河的鸭陈口仅二十里，若能凿通……”
陈瑄绕了管家湖两圈，从淮河走了两遭，也没有些许将二水连在一起的思路，难怪曹刿说肉食者鄙，自己出来走了数日都无所收获，官府的官员若日日藏身衙中，指望他们拿什么利民的灵丹妙药，那就真是弃西天而到蓬莱取经，南辕北辙了。
“管家湖与淮水相通后，淮河漕船由鸭陈口入管家湖，再由管家湖进入清河县之清江， 运河即连为一线，从此，我淮安百姓再也不用受这耗竭心力的转运之苦了，二位大人以为如何呢？”
难怪老人责怨朝廷耽搁了几十年，说起来真像小孩子过家家一样简单，前面哪一任知府若把老人的谋划报与朝廷，也不至于把几十里工程的事拖沓了这么多年。百姓的不满是小事，民怨沸腾了，像师逵采木一样激起民变，就不好收场了。
老人寥寥数语，犹如醍醐灌顶，令陈瑄拨云见日般茅塞顿开，天地一片敞亮。多日的心结在老人的轻描淡写中分崩离析，无比的爽快。他的内心涌出一股深深地感动，再没了责怪老人绕来绕去的不快，他示意叶宗行一同站起，对着老人深深一揖：“敬谢老人家于我无措之时指点迷津，若不介意，烦请与我二人回衙，我当执师礼以待。”
老人愣了一下，第一次认真看着眼前两个官员，似是看到了淮安的希望，看到了大明的希望，双眸注入光芒一般，有一种跃跃欲试的冲动。少顷，还是举臂，拱了拱手：“谢谢二位大人伯乐的慧眼，老叟纵然是千里马，也已是烈士暮年，壮心只在谋划上了。该说的已说，工程的事老夫是外行，学不得白英，凭大帅筑宝山、建天津的经历，这点子事就 是个皮毛，二位大人请了，去了你们未了的公干，老叟之寄仍在垂钓上，互不要耽搁了。”
陈瑄惊讶了！一个湖边垂钓的老人竟能知晓他的经历！秀才不出门，能知天下事， 一点不假。也是，诸葛亮当年躬耕隆中，不也谋划了三分天下的大计？叶宗行并不吃惊， 他做诸生时，古之先贤及为政典要，今之重臣贤能与否，同样了然于心，要不，拿什么向夏原吉呈献锦囊呢！
老人言毕，扭过身，把鱼竿从水中举起使劲一甩，双目又凝视起宽阔的湖面来，旁若无人，任凭二人说出什么也不再言语。两人默默走了几步，又回过身来，对着老人深深一躬。