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周叔点点头，正要调转马头，却听见沈芷柔的声音。
"祖母，我们就这么走了吗？"沈芷柔眼中满是不忍。
沈老太太叹了口气，"傻丫头，这种时候我们能帮什么忙？"
洛星辰也醒了过来，听到两人的对话，眼中闪过一丝复杂。他看了看沈芷柔，又看了看沈老太太，最终开口道："或许我们可以给些干粮。"
沈芷柔闻言，眼睛顿时亮了起来，"对啊！祖母，我们还有很多干粮呢。"
沈老太太沉思片刻，最终长叹一声。"罢了，"她对周叔说道，"把车上的干粮都拿出来吧。"
沈芷柔听到这话，脸上顿时绽放出灿烂的笑容。她转头看向洛星辰，眼中满是感激。
洛星辰被她热切的目光看得有些不自在，轻咳一声，"别看我，我只是提个建议而已。"
就在这时，一个衣衫褴褛的小女孩突然跑到马车旁。"好心的老奶奶，给点吃的吧，我弟弟快饿死了。"小女孩哀求道。
沈芷柔看着小女孩，眼中瞬间噙满泪水。她转头看向沈老太太，眼神中满是祈求。
沈老太太看了看芷柔，又看了看洛星辰，最终点了点头。"去吧，把干粮分给他们。"
沈芷柔闻言，立刻跳下马车，开始分发干粮。洛星辰犹豫了一下，也跟着下了车。
看着两个孩子忙碌的身影，沈老太太眼中闪过一丝欣慰。
就在这时，远处传来一阵喧哗声。沈老太太抬头一看，只见一群凶神恶煞的男子正朝这边走来。
"不好！"她心中一惊，连忙喊道，"芷柔，烨阳，快回来！"
两个孩子闻声抬头，看到那群人，脸色顿时变了。洛星辰一把抓住沈芷柔的手，拉着她快速跑回马车。
"周叔，快走！"沈老太太急切地喊道。
马车急速启动，向着远处疾驰而去。沈芷柔回头望去，看着那些饥肠辘辘的难民，心中充满了复杂的情绪。
"我们真的帮不了他们吗？"她低声问道，声音里带着一丝哽咽。
洛星辰看了她一眼，轻声说道："有时候，我们能做的就是尽自己的一份力。"
沈芷柔点点头，将头靠在祖母的肩膀上。沈老太太轻轻抚摸着她的头发，心中暗自祈祷着平安到达目的地。
烈日炎炎，云阳城的官道上，难民如潮水般涌动。沈芷柔坐在颠簸的马车里，额头沁出细密的汗珠，她轻轻掀开车帘一角，目光所及之处尽是蓬头垢面的人群。
"怎么越走难民越多了？"沈芷柔皱眉低语。
洛星辰冷冷道："还能为什么？官员尸位素餐罢了。"
沈书安闻言，忍不住反驳："烨阳，话不能这么说，总有尽心尽力的好官。"
沈老太太轻叹一声："阳小子，书安说得也有道理。你没有实地调查过，还是不要妄下定论。"
沈芷柔察觉到气氛有些凝重，巧妙地转移了话题："护卫行可能快要与我们分开了。"
沈老太太眉头紧锁："这可如何是好？云阳城到青林县路途遥远，就我们这老的老、小的小，单独上路怕是不太平。"
沈芷柔安抚地拍了拍祖母的手："不如我们先停留云阳城，派人去青林县报信？"
沈老太太点头赞同："这主意不错，就这么办吧。"
沈芷柔转头看向洛星辰和田小麦："你们有什么打算吗？"
两人默然不语。洛星辰心里盘算着，若直接找上府衙，身份暴露，龙都那些人知道他被拐卖，岂不是颜面尽失？田小麦则是单纯的不知如何是好，回去还是会被送去当童养夫。
沈老太太见状，叹了口气："先进城再说吧。"
正当众人商议之际，岳小溪神色匆忙地跑来，脸上写满了歉意："老太太，怕是今日进不了府城了。去年北方几省遭遇大旱，大量难民涌向云阳城。如今通往府城的必经之地被一群难民占据，官府正在想办法解决。"
沈老太太一惊，下意识地拍打着大腿："这都是什么事啊！"
岳小溪低着头，艰难地开口："我们送镖有时限，六哥说要绕道走山路。可能可能没法继续护送你们了。"
这句话如同一盆冷水，浇灭了众人心中最后一丝希望。车厢内一片沉寂，气氛凝重得仿佛能够滴出水来。
沈老太太强忍着失落，勉强挤出一丝笑容："你们有你们的难处，老婆子明白。这段时间多谢照顾了。"说着，从车里取出一包肉干，硬塞给岳小溪。
岳小溪接过肉干，脸上的歉意更深了："老太太，对不住了。"说完，一步三回头地离开了。
沈老太太自责地说："都怪我这老婆子，没事瞎逞什么能，非要单独上路，现在好了，被堵路上了。"
沈芷柔和沈书安连忙安慰："祖母别这么说，谁能想到会遇上这样的事呢？"
沈老太太叹了口气，眼中满是担忧："现在该怎么办呀？"
沈芷柔沉思片刻，突然灵光一闪。她跳下马车，朝着岳小溪跑去："小溪哥，能帮我们弄几件难民的衣服吗？"
岳小溪愣了一下，随即明白了芷柔的用意。他看了眼岳六，得到首肯后，答应去准备衣服。
沈芷柔拿出一瓶止血药想要给予报酬，岳六却摆手拒绝："几件衣服而已，用不着。"
不多时，几套破旧不堪的衣服被送到了马车上。
洛星辰捏着鼻子，眉头紧蹙，目光嫌恶地扫过岳小溪刚送来的几套难民衣服。那些衣物不仅破烂不堪，还沾满了不明的污垢，散发出令人作呕的臭味。即便是曾经逃过难的周叔周婶，此刻也犹豫不决。
沈芷柔强忍着不适，伸出手又缩回，反复几次都未能下定决心。她暗自懊恼，明明已经做好了心理准备，可真到了这一刻，还是差点被熏得背过气去。
"一人一套，必须都给我穿上。"沈老太太一声令下，打破了僵局。她率先拿起一件难民衣，强忍着不适往身上套。
沈芷柔见状，咬了咬牙，闭上眼睛一把抓过衣服就往身上套。所幸深秋天凉，只需将难民衣套在外面即可。其他人见状，也纷纷效仿。
"别忘了把脸也弄脏。"沈芷柔提醒道。她蹲下身子，双手在地面上蹭了蹭，先是将自己的脸抹花，然后又伸手去摸沈老太太的脸。其他人见状，也跟着照做。
很快，七个"难民"便粉墨登场。
"老太太，马车怎么办？"周叔忽然问道。
沈老太太看着那辆陪伴多年的马车，眼中闪过一丝不舍。这马是沈芷柔出生那年买的，陪着老大上京赶考，如今就这么扔了，实在舍不得。
沈芷柔看出祖母的犹豫，心中也是一阵酸楚。可眼下情势危急，留着马车无异于自寻死路。没了护卫行护送，这马车在饥肠辘辘的难民眼中就是一块肥肉，势必会引来抢夺。
"祖母，"沈芷柔轻声劝道，"旧的不去，新的不来。等到了青林县，让我爹给您弄辆更气派的马车，好不好？"