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云州城依旧热闹非凡。
街道两旁的店铺门前人来人往,叫卖声此起彼伏。苏嫣走在前面,身后跟着两个舅舅。她穿着一身素净的衣裳,长发用一根木簪松松挽起,看起来像个寻常人家的女孩。
莫正德和莫志刚走在后面,目光不住地打量着周围。他们对这繁华的景象着实有些不适应。
“这边。”苏嫣的声音轻柔,带着两人拐进一家粮油铺。
店铺不大不小,门口摆着几个装满粮食的麻袋。一股淡淡的米香飘散在空气中,让人闻着就觉得舒服。
店里的伙计眼尖,一见有客人进门,立刻放下手中的活计迎了上来:“几位客官,想买些什么?”
苏嫣朝莫正德使了个眼色。莫正德会意,清了清嗓子问道:“大米怎么卖?”
“陈米两文一斤,新米八文一斤。”伙计笑容可掬,一边说一边用手比划着,“新米刚到没多久,粒粒饱满,煮出来又香又软。”
“咱们这儿的粮食情况怎么样?”莫正德继续问道。
伙计搓了搓手,脸上的笑容略显尴尬:“这个嘛粗粮七文一斤,细粮十五文。不过我劝客官还是买米,北边运来的麦子,路途遥远,成本高啊。”
苏嫣听着两人说话,目光却在店里转来转去。这家店的布局很有意思,米面都堆在靠墙的位置,中间空出一条宽敞的过道。过道尽头摆着一张算盘,旁边还有个半开的小柜子,里面隐约可以看见一些账本。
“小哥哥。”苏嫣忽然开口,声音甜甜的,眼睛弯成了月牙,“这些粮食是咋运过来的?”
伙计低头一看,不由得眼前一亮。这是个容貌极好的小姑娘,皮肤白皙,眼睛明亮,笑起来像是会说话一般。
“哎呦,这是哪家的小姐啊?”伙计笑着从荷包里掏出几颗炒豆子,“给,尝尝。这是我们店新炒的,可香了。”
苏嫣接过来,轻声道谢。她将豆子放进嘴里,确实香脆可口。
莫正德在一旁解释:“这是俺家侄女,我们刚从隔壁村赶过来。”
“原来如此。”伙计点点头,“运粮的事情啊,那可不简单。从沧浪城过来,一路上山高林密的,没有镖局护送可不行。现在这世道,山匪横行,光是请镖局就要花不少银子呢。”
苏嫣将这话记在心里,又问了几个问题,这才跟着两个舅舅离开粮油铺。
接下来,他们又去了几家粮店,打听了价格。每家店的说法都差不多,粗粮的价格普遍偏高。
临近傍晚,苏嫣带着两个舅舅找了家客栈住下。
“阿嫣,开两间房太浪费了。”莫正德还在念叨,“我和你小舅住一间就行。”
苏嫣却不理会,径直走到二楼栏杆边。
苏嫣倚在客栈二楼的窗棂边,目光漫不经心地扫过楼下熙攘的人群。春日的暖阳透过雕花木窗洒在她的侧脸,为她清祈的面容镀上一层柔和的光晕。
楼下的茶肆里,三三两两的商人正在低声议论。她竖起耳朵,将那些零碎的对话一一收入耳中。
“又一支商队被劫了”
“听说死了好几个人”
“这条路是越来越难走了”
这些天来,她看似漫无目的地在云城闲逛,实则每一句搭讪都暗藏试探,每一个问题都别有用心。零散的信息在她脑海中逐渐拼凑成完整的图景。
云城盛产的北方玉,是一种极为独特的玉种。半透明的质地上,绿翠与白色花纹交织,玉面油润生辉,冰冷剔透。这样的玉石自然深受京城权贵喜爱,一块上等的北方玉,往往能卖出天价。
只可惜,云城与京城相距千里,运送玉石的商队总是遭遇劫匪。那些劫匪如同游鱼,来去无踪,即便朝廷派兵围剿,也收效甚微。
富商们倒也不愁,养得起护卫队,也请得起大镖局。但更多的小商人,只能三五成群抱团取暖。他们等不起大镖局的档期,又请不起高价镖师,只能在各家客栈寻找价格相宜的小镖局。
苏嫣的目光落在楼下一个愁眉不展的中年商人身上。那人穿着一身青布长衫,面容憔悴,已经接待了好几波镖师,却始终没有谈拢。看他焦躁地来回踱步的样子,显然是等得急了。
“阿嫣,你在看什么?”莫正德的声音从身后传来。
苏嫣转过身,看向两位舅舅。莫正德正擦拭着手中的长剑,莫志刚则靠在墙边打着哈欠。她眼中闪过一丝狡黠,压低声音道:“舅舅,你们想不想赚一笔?”
“什么意思?”莫志刚顿时来了精神,凑到窗边张望。
“看到楼下那个商人了吗?”苏嫣指了指那个焦急的身影,“他正在找镖师,我们可以假扮镖局的人。”
“这不太好吧?”莫正德皱起眉头,“我们又不是真的镖师。”
“有什么不好的?”苏嫣笑道,“舅舅的武艺在村里可是数一数二的,难道还护送不了一趟镖?再说了,我们现在确实需要银钱。”
莫志刚眼睛一亮:“对啊,大哥。自从离开村子,我们的盘缠就越来越少了。这可是个好机会!”
莫正德还在犹豫:“万一遇到真的劫匪怎么办?”
“舅舅,你想想,”苏嫣循循善诱,“那些劫匪都是冲着大商队去的。像这种小商人,带的货物有限,劫匪未必会感兴趣。再说了,有你和二舅在,就算真遇到危险,我们也能应付。”
莫正德沉默片刻,终于点头:“好吧,不过要先看看那商人带的是什么货。”
三人来到楼下,找到那个正在发愁的商人。
“在下莫正德,不知这位老板可是在寻镖师?”莫正德拱手道。
那商人抬头打量三人,目光在苏嫣身上多停留了一瞬:“正是,敢问几位是哪家镖局的?”
“长宁镖局。”莫正德硬着头皮道。
“哦?”商人来了兴趣,“贵镖局在何处?我怎么从未听说过?”
“这个”莫正德额头渗出汗珠,一时语塞。
苏嫣见状,连忙插话:“伯伯,我们镖局刚开张不久,虽然名声还未打出去,但请放心,我们的功夫绝对过关。”
说着,她随手抓起桌上一把筷子,手腕一转,只听“啪”的一声,筷子应声而断。这手法看似简单,实则暗含巧劲,普通人难以做到。
商人眼睛一亮,连忙自我介绍:“在下陈骊,是做瓷器生意的。这次要运一批上等瓷器去京城,路上听说劫匪猖獗,所以想请几位镖师护送。”
苏嫣暗暗松了口气,瓷器虽然值钱,但比起玉石来说,确实不那么引人注目。
双方很快谈妥价钱,签订契约。陈骊给了一半定金,约定明日一早出发。
回到房间后,苏嫣立刻开始准备。她让莫志刚去买了匹骡子,又添置了些干粮和必需品。
夜色渐深,苏嫣躺在床上,却怎么也睡不着。她知道这一趟若是顺利,就能攒下第一桶金。可若是出了差错她翻来覆去,直到东方泛白才迷迷糊糊睡去。