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“阿嫣姐！阿嫣姐！”韩五谷挥舞着树枝，蹦蹦跳跳地跑进院子，“今天教我们什么功夫啊？”
苏嫣揉了揉发酸的肩膀，有气无力地摆摆手：“今天不想动。”
“为什么啊？”韩五谷急得直跺脚，脸上写满了失望。
“就是不想动。”苏嫣靠在墙边，心不在焉地回答。自从莫梨花生产后，家里的活计多了起来。莫家父子要下地干活，莫母要照料一大家子的饮食起居，还要伺候月子里的莫梨花。
虽然有她和苏祈帮忙，但还是忙得团团转。早上要担水劈柴，中午要煮饭喂猪，晚上还要洗衣服。等帮完家里的活，她还得看着苏祈。虽说妹妹已经五岁多，但最近听说隔壁村有拐子出没，她不敢掉以轻心。
院子里的老槐树上，知了正在不知疲倦地叫着。苏嫣望着树下晒着的稻谷，心里盘算着今年的收成。这日子，什么时候是个头啊！
正当苏嫣发愁时，韩五谷神神秘秘地凑了过来，压低声音说：“阿嫣姐，我告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”苏嫣随口问道。
韩五谷左右张望了一番，确定四下无人，这才说道：“过几天会有个大人物来我们村。我爷爷现在可紧张了，整天在家里走来走去的。”
苏嫣来了兴趣：“什么大人物？”
“征税司大使！”韩五谷得意洋洋地说，“这事儿我排第三个才听说。”
苏嫣心里咯噔一下，手指不自觉地抓紧了衣角。征税司大使要来？莫非是要加税？她刚买了五亩地，可经不起这折腾啊！
夕阳西下，晚霞染红了半边天。苏嫣回到家后，心事重重地帮着莫母准备晚饭。虽然莫正德看出她的异样，但她并未说出实情。毕竟，在没弄清楚大使来意之前，说了也是徒增烦恼。
夜深人静，月光如水般洒在窗棂上。苏嫣躺在床上，辗转难眠。她想起去年干旱，庄稼欠收，全靠存粮才熬过了冬天。如果今年再加税，日子可怎么过？
“姐姐，你在揉面团呢？这边翻那边的。”苏祈从被窝里钻出来，揉着惺忪的睡眼问道。
苏嫣被逗笑了：“这话是跟谁学的？”
“娘说的呀，我睡不安分的时候，她就这么说我。”苏祈打了个哈欠，“姐姐，你是不是有心事？”
“姐姐今晚吃多了，睡不着。”苏嫣轻轻把妹妹塞回被窝，“你睡吧，我到庭院里转转。”
月光下，院子里的一切都笼罩着一层朦胧的银辉。苏嫣站在老槐树下，望着远处若隐若现的山影，心中五味杂陈。她知道，这个家现在全靠她和莫正德哥俩撑着，无论遇到什么困难，都得咬牙挺过去。
征税司大使要来的消息，让韩家村沸腾了。
苏嫣独自站在村口，望着远处蜿蜒的官道。微风拂过她的衣袖，带来几分凉意。“姐姐，你在想什么？”苏祈不知何时来到她身边，仰着小脸问道。
苏嫣轻轻摸了摸妹妹的头，没有说话。她对征税司这个职位并不陌生。在前世读史书时就知道，这虽是从九品的小官，却是实打实的肥差。但让她意外的是，这个世界的梁国竟也设有这样的官职。
远处扬起一阵尘土，隐约可见一行人影渐渐靠近。苏嫣拉着苏祈的手，不动声色地跟在村民后面。
这个大使看起来还挺年轻，约莫二十出头，一身绣着暗纹的青色官服，走路时腰板挺得笔直。他身边跟着几个衙役，不时低声说着什么。
“大人，这边请。”韩松毕恭毕敬地引路，“我们村最近来了几户灾民，其中有一户还挺富裕的”
大使的眼睛顿时亮了起来，脚步也快了几分。
苏嫣站在原地，看着他们走进韩松家。她虽不能进去，但早有准备。墙根处，韩五谷正蹲在那里，一脸愁容地偷听着。
“阿嫣姐，”韩五谷见她走近，连忙压低声音，“大使说要加税了。”
“加多少？”
“军饷税，每人每年要上交一百文钱作为田地税，超过三亩地的每亩加收一百钱；还有算缗，每一千钱财产要缴一百钱。”韩五谷掰着手指数着，“最吓人的是那个"告缗"，要是有人藏匿财产被举报，不仅要充军，举报的人还能得到一半家产！”
苏嫣的心沉了下去。她想起王村的遭遇，那时加的税种和数目都比这轻得多。这说明朝廷是按地域富裕程度加税的，这反而透露出一个更深层的问题：朝廷已经山穷水尽了。
回到家中，莫家人的脸色都不太好看。
“这日子还怎么过？”莫远山坐在门槛上，手里的烟袋点了又熄，熄了又点。
莫母靠在门框上，眼圈泛红：“好不容易有了几亩地，盼着能过几天安生日子”
“外公，明早得赶紧把税交了吧。”苏嫣开口道，“家里有多少，就报多少。”
“阿嫣，”莫母连忙摆手，“少报点又有什么关系？谁会知道咱家到底有多少钱？”
“就是啊，”莫志刚附和道，“乡里乡亲的，谁会做那种事？”
莫远山重重地敲了敲烟杆，烟灰簌簌落下。老人家目光如炬：“乡里乡亲？我们姓莫，这是韩家村。为了一半家产，什么事做不出来？”
屋内一时寂静无声。
莫梨花抱着孩子，轻声说：“爹，娘，大弟，二弟，你们别担心。我们从安州逃过来，不也活下来了吗？现在有房有地，总不会过得比那时还差。”
苏嫣看着这一家人，心里却越发不安。安州的旱灾，徐州的蝗灾，再加上异鬼肆虐，这个国家正在一步步走向深渊。
没过几天，朝廷又下了新政令：禁止囤粮，余粮必须卖给皇粮商，缺粮者十口之家一月限购三十斤。
这道命令让苏嫣坐不住了。她知道，粮食管控意味着什么。
这天傍晚，莫志刚从地里回来，一身疲惫地坐在院子里。“阿嫣，”他犹豫着开口，“你说我们要不要继续跑镖？种地哪儿能挣几个臭钱？”
苏嫣没有直接回答，而是问道：“小舅还记得安州大旱时，一杯水值多少银子吗？”
“这有什么好问的？”莫志刚摇头苦笑，“那时候就算给金子，我也不卖水啊。”
“那朝廷为什么要限制百姓买粮？”
莫正德眼睛一亮：“阿嫣的意思是，种地虽然赚不了多少钱，但能保住口粮？”
“难道”莫志刚脸色大变，“会有灾年？”
苏嫣没有说话，只是望着天边渐渐暗下来的夕阳。远处传来村民们的议论声，有人在抱怨税重，有人在担心生计。但她知道，这只是开始。