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礼部尚书孙慎行是上疏要求严查“红丸案”的领头人，所以关于破案的情形，王纪不能对他保密。但案情已向皇上直接陈述，过了一个月，竟然毫无动静。这时，孙慎行暗暗吃惊，虽然内官的奥秘难以猜测，尤其是王安死了以后，那是什么消息也没有了，但孙慎行的心中还是问了一百个为什么？为什么谋害当今皇帝的父亲的凶手竟然没有事，这是难以想象的。
最后，他想问题可能出在皇帝朱由校本人，这个十八岁的皇帝，打从出生之后，就被冷落一边，没有受到正规的教育，不但对历代政治一无所知，而且连四书五经也没有学完；更糟的是，这个小皇帝喜爱木匠生涯，对雕刻如痴如醉，到了废寝忘食的地步。
一个毫无经验的少年皇帝，如此酷爱工艺，那是很容易被人利用，以至于被操纵掌握。在这种情形下，还有什么事不能发生？想当初，他上疏要求严查“红丸案”，实是为了保卫国家，总不能让一个谋害皇帝的钉子，继续钉在官中；如今看来，这钉子不仅拔不掉，而且自己势必受伤，现在得为自己的未来善后了。
他想起那一日在王纪府中，那个王公子说的话，他说，谋杀先帝的凶手，便是先帝去世以后受益最大的人。现在看来一点也不假，魏进忠和客氏就是受益最大的人，也就是当今最有权势的人。由此看来，他们已经掌握了小皇帝，也形同掌握了国家命脉，到了这种境况，那同他们还有什么好较量的。
他越想心中越凉，觉得前途不仅渺茫，而且黯淡无光。
他又想到那一年，王风在黄鹤楼说的关于“第三朝廷”的话，被欺压千年的太监们，终于有了十万人的巨大影响力，想翻身了，看来再不马上引退，必无善终。于是，过了两天，他以老病为由，上疏请求告老还乡，结果马上得了恩准，五月份他就回家了。
过了两个月，朝廷又有廷推内阁大臣的事。
按明朝的制度，内阁大臣是六名至七名，这时只有四名，因此需要将空位补齐。选拔内阁大臣正常的渠道：“廷推”，也就是说由朝廷的大臣共同推举；还有一种办法，叫做“特简”，那是由皇帝指名选拔，这种情形比较少见。
这回“廷推”，大臣们一致推举孙慎行和盛以弘，但这名单送入内官，都被否定了，却另外朱批任命顾秉谦、朱国祯、朱延禧、魏广微为内阁大臣，于是朝论大骇，叶向高还特地连续上疏，要求起用孙慎行等为内阁大臣，但内官一概置之不理。
一下子朱批“特简”四个不合格的内阁大臣，可是史
无前例。
朝臣们既感惶恐不安，也愤愤不平，都不知往后的国家将会乱成什么样子？
这时，南京的礼部侍郎魏广微，得意洋洋地赴京上任来了。他第一站便来到吏部尚书赵南星府中，心想，赵南星是父执辈，同他的父亲当年意气相投，亲如兄弟，这下自己荣升内阁大臣，理应登门拜谢，让他老人家高兴高兴。他来到赵府门口，递上了名剌，请司阁进去通报。但是那司圈去了很久却不回来。赵南星接到了魏广微的名刺，心中悲愤交加。想道，如今的朝廷多么需要孙慎行这种勇猛刚厉的直臣，可是他的位置偏偏被这种滑溜的人占去。想当初，魏允贞名震天下，怎么会养出魏广微这种不肖的儿子，倘若不是他走了魏进忠的后门，这小子无才无德，怎么会平步青云？想到此，挥挥手，对司阁说：
“不见。”
那司阁便退了出去，心里想，老爷瞧不上眼的人，肯定是人品差极，那我也用不着对他客气，便对魏广微说：
“我家老爷正忙着，你还是改日来吧。”魏广微快快而去，如同当头被浇了一盆冷水。上任不久，魏广微又第二次前往赵府拜访，这不仅仅因为赵南星是他的叔伯辈，还因为他是天下“三君”之一，声望何等崇高，自己往后要在京都站稳脚跟，还得借助赵南星的声威。所以第二次拜访，他的名刺上面已抹去了大学士的头衔，而称“不肖侄儿魏广微”。
但是第二次的拜访，又吃了闭门羹。
事隔不久，恰逢庙朔大典的日子，由于前晚饮酒过量，他迟了一个时辰才到场。结果吏科给事中魏大中，狠狠地弹劾了他一本，说他：
“以执政重臣，遇庙朔大典，偃卧私家，大无人臣礼。”随之，攻击魏广微的人更多了。御史李应升也上疏要求按照《大明律》中“失仪朝贺者，答四十；祭享失误者，杖一百”，他认为，魏广微属于“祭享失误”，该杖一百。
魏广微认为魏大中是赵南星的属下，所以这回由魏大中出面发难，显然这受赵南星指使。心想，你赵南星不认我这个侄儿也罢了，但你毕竟与我父亲情同兄弟，你为何对我如此绝情？我虽不成器，却也没干什么坏事嘛，你下手这等狠，却是为了哪般？当今天下事，一塌糊涂，这情形谁不晓得？但对付它各有各的想法，我父亲当年直道而行，吃了大亏，险险把性命都丢了。我怎能再蹈覆辙？你们这些东林党人不是说：国事家事天下事，事事关心嘛？那么在我关照国事的同时，也关照一下自己的家事有何不可？我绕道走，先站稳脚跟，掌握了实权，那时再为国家多办好事，这叫“四两拨千斤”，有何不可？我的苦衷你怎不理解？赵南星自诩“三君”之一，却这般糊涂！
他虽然越想越委屈，但心思一转，又觉得解铃还得系铃人，既然魏大中等人出面大打出手，可能是受赵南星的指使，那么只要我到他府中，把自己的想法和苦衷向他剖明，得到他的谅解，不仅这场弹劾的风波可以消弭于无形，往后我的前程也不至于磕磕碰碰。他觉得自己的想法很有道理，便又坐上马车，第三次前往拜访赵南星。他再一次把名刺忐忑不安地递给司阍，等候接见，想不到那司阍很快便转了出来，指着门房对他说：
“你有事就在这里讲，没有事请回去。”
魏广微羞得无地自容，恼怒地说：
“人，你们可以不见；官，你们却不能不见！你把名刺还给我！\"
魏广微发了一顿火，抢回了名刺，愤愤地走了。同时心里发誓：我魏某人不雪此恨，绝不甘休！
待魏广微走后，赵南星便坐上马车，直奔”首善书院“，因为今日是他的得意门生高攀龙讲学，他要亲自去听。
2
王风、文乘和黄宗羲来到了京都的”首善书院“，这书院是邹元标、冯从吾和高攀龙三个人创建的，是京都士人讲学的地方。书院的规制不大，灰瓦、红砖、朱柱，风格朴素大方，一如无锡的”东林书院“。无锡的“东林书院”是宋朝杨时讲学的地方，早已荒废。后来，由顾宪成、高攀龙的倡议重新修建。这个书院培养了一大批正直而优秀的官员，名震天下。邹元标等人想重振世风，所以便在京都也建了这一座“首善书院”。
三人来到书院的前面，瞻仰门前廊柱的对联，联曰：风声，雨声，风雨声，声声入耳；
国事，家事，天下事，事事关心。
字为正楷，联句便是原来“东林书院”的对联。这时，堂上一个人正在慷慨陈辞，王风认得那声音正是左都御史高攀龙的声音，原来今日是他在宣讲，但听到他说得起劲：
\" 精忠如杨涟，被人诽谤为邀功。人臣忌讳立功，甘居罪地，君父有了急难，袖手旁观，此乃大乱之道。今人为邪说所迷，孝也不知其为孝，不孝也以为大孝；忠也不知其为忠，不忠也以为是大忠。忠、孝都可以颠倒、变乱，还有什么事不可以乱来？\"
这时，听席上有一个士子，打断他的话，问说：
“传言山东的白莲教已在攻城。 \"
高攀龙接着答道：
”这虽然是官逼民反，但也是由于矿监、税使长期敲诈勒索的结果，而且跟多年来是非颠倒、黑白不分、纲常沦丧之间，有重要的关联。 \"
王风等三人悄悄地坐在听席的后排，看仁人义士济济一堂，人人义愤填膺。
王风暗自叹息：如今世道已是不可救药，此时再讲忠孝仁义未免太迟！那魏进忠谋害皇帝的大罪，至今没有下文，看来是水烧开了，死狗却变活跑掉了。刚才高攀龙说，忠孝颠倒，显然是对“红丸案”的结局若有所闻了。我当时施了“打草惊蛇”的妙计，所担心的便是蛇跑了出来，却没有备好竹棍打它。如今看来，我们反要被逃跑的蛇咬了。黄宗羲轻轻地扯了扯王风的衣襟，悄声说：
“王大哥，看来今日场上有不少”锦衣坐记“混了进来，恐怕不用两个时辰，魏进忠那一帮人就知道今日讲学的内容了。”
两个时辰之后，咸安官的小客厅里，一个“锦衣坐记”正在陈叙高攀龙讲话的内容。
魏进忠、李永贞和王体干聚精会神地听着，待那个“锦衣坐记”说完，王体干挥挥手，让他出去。魏进忠有点沉不住气，焦急地说：
“看来”红丸案“还没有了结。”
李永贞宽慰地笑道；
“你别担心，恶战已经结束，往下不过是清理战场而已。 这些自命不凡的正人君子，现在感到皇帝不听他们的话了，有话没有地方讲，跑到书院去讲，这是穷途末路嘛。 \"
王体干不徐不缓，慢悠悠地说：
”东林党输定了，他们书院有一幅对联，叫做"风声，雨声，风雨声，声声入耳；国事，家事，天下事，事事关心"。这口气当真很大，也很能鼓动人；但是他们的毛病、弱点全出在这里，一个人什么事都要管，都要关心，那是肯定做不好的。他们的欲望太多了，一个欲望多的人，一般都不会成功。只不过是多受煎熬而已。他们是斗不过我们的。我们的最大的优势便是只有一个欲望。再大的铁锤，想一次敲碎盘石，那是分毫不动的，但是滴水却可以穿石。这些东林党人，又想立功，又想立德，又想立言。 始终以清廉高洁自诩。这就好比一个爱干净的人，如果雪白的衣衫，沾上了一点泥巴便耿耿于怀，非脱下不可--这很好。 我们就抓住这个弱点，我们要找一些人专门写奏本弹劾他们！把他们的品行故意说得乱七八糟，这样他们就会上疏自辩，请求隐退。对付他们这种人，只要轻轻吹了一口气，就把他们吹倒了。还有一些吹不倒的人，我们就用乱棍把他打走。过去施行过的“廷杖”制度，现在得恢复起来！李永贞是一个出色的雕刻师，他雕出了一个木匠皇帝，此人对雕刻如痴如醉，对政治一点也不感兴趣。这样，我们可以经常代他发号施令。往后，我们爱打哪一个朝臣就打哪一个朝臣，把他们弄得狼狈不堪，又委屈又羞辱，觉得这个官当得没味得很，自然也就溜走了。问题是：现在马上要找一批对我们忠心耿耿的打手，此事老魏很在行，肯定会办好的。“
三天过后，魏进忠在客氏的外邸秘密接见一批廷臣。他们是南京的礼部侍郎魏广微、逃罪的贪污御史崔呈秀、翰林院编修冯铨、魏进忠的侄儿魏良卿、魏进忠的外甥傅应星、东厂理刑傅继教、御史陈九畴以及刑科给事中傅魁等等。
先是众人共同祝福皇帝给魏进忠赐名，改为”魏忠贤“。
然后”魏忠贤“静静听取众人陈述。
崔呈秀说，他这一次作为巡按御史到淮阳，不过是收了一些礼物，其实没有贪污，但是左都御史高攀龙却要将他严办，准备将他充军远戍。说罢，滴了几滴眼泪。
冯铨说，他是真的冤枉。他父亲冯盛明是辽阳兵备，这回辽阳兵败，众所周知，有它的前因后果。在辽阳陷落之后，父亲不得不离开辽阳。但是，吏部和都察院硬是要判父亲死刑。尽管他到处奔走、疏通，不仅得不到同情，还到处受人训斥。
魏广微虽有满腔怨恨却说不出口来。他父亲魏允贞当年与赵南星志同道合，所以魏广微小时候经常出入赵南星家，称他为叔叔。这一回他以南京礼部侍郎升大学士入阁，但是三次登门拜访，竟都吃了闭门羹。由于他这一次入阁是魏忠贤提携，所以赵南星不仅不理睬他，还说”见泉无子“。
见泉，是他父亲的字，赵南星说”见泉无子“，实际上便是骂他魏广微是父亲的不肖子孙。这让他一入朝便受人嘴笑，以至这回庙朔大典，他只不过迟到了一个时辰，御史李应升便弹劾他无人臣之礼，更是使他狼狈不堪。但这些尴尬的事，又如何说得出口？所以，他只得绕个圈子，换一个说法，来报复赵南星。他对魏忠贤说：
”魏相，族弟承蒙大哥的提携，那是没齿不忘。所以，外廷的情形我不能不据实相告。愚弟以为现在朝中一帮与你作对的官员，其实都是受了赵南星的指挥。这个赵南星自以为是天下“三君”之一，趾高气昂，定要与你比个高低。如果不把这个糟老头赶走，往后还会有很多麻烦。“
魏忠贤思付了片刻，终于说：
”各位的委屈我都能理解。当今天下哪一个官员真的很干净啦？只不过那一批东林党人善于自吹自播，以至一些没有头脑的人，便真的以为他们是公正廉洁，一点也不敢去动他们。这样一退缩，自己就倒霉了，人家就能很从容的一个一个收拾你们！你们应该换一个方法相应一弹劾他们！我给你们作主！至于如何弹劾，你们自己商量好了，我官中有事，失陪了！\"
3
不久，是朝廷“会推”的日子。
所谓“会推”是本朝提拔官员的一种制度。由吏部、都察院以及吏科都给事中，联合对官员进行定期考核，把优秀的官员提拔到重要的岗位上去。
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